Американский психолог Лесли Эшберн-Нардо в ходе экспериментальных исследований впервые продемонстрировала, что люди часто считают родительство моральным обязательством для каждого.
Анализ, проведенный в предыдущие годы, демонстрирует, что люди часто выражают осуждение в отношении тех, чье поведение не соответствует общепринятым социальным ожиданиям, обусловленным культурными нормами. Теория «ответной реакции» объясняет, что подобная критика считается оправданной, поскольку ее объект воспринимается как тот, кто не выполнил взятых на себя обязательств, и может выражаться в социальных и экономических санкциях. Одной из таких норм является родительство, однако до сих пор реакция людей на нежелание иметь ребенка прямо не изучалась.
Для изучения данного вопроса доцент кафедры психологии Индианского университета в Индианаполисе организовала эксперимент, в котором приняли участие 204 студента (147 девушек) в возрасте около 20,6 года. Участникам сообщили, что исследование посвящено изучению интуитивных способностей. Сначала их попросили угадать, какой стороной выпали десять монет. Затем испытуемым предложили продолжить рассказ о судьбах выпускников университета, прошедших десятилетие со дня окончания обучения, опираясь на полученную информацию. Завершающий этап эксперимента был посвящен оценке отношения к родительству.
В заключительной фазе исследования добровольцам предлагалось ознакомиться с одним из четырех сценариев, в которых главными героями были выпускник мужского пола (Джеймс) или женского пола (Дженнифер). Сюжет повествовал о том, как выпускник биологического факультета, завершивший обучение в декабре 2002 года, получает должность в отделе продаж фармацевтической компании с целью погашения студенческих кредитов. Летом 2003 года выпускник вступает в брак со знакомой из колледжа, и они принимают решение о создании семьи, состоящей из двух детей, или, наоборот, отказываются от родительства. Спустя год выпускник меняет свое отношение к карьере, отдавая предпочтение другим жизненным приоритетам, а в 2005 году вопрос о рождении детей приводит к кризису в отношениях. Участникам было предложено оценить по семибалльной шкале потенциал главного героя к родительству, его удовлетворенность семейной жизнью, принятое решение о детях, общую удовлетворенность жизнью, а также вероятность расторжения брака.
Согласно результатам анализа, женщины и мужчины, в особенности женщины, склонны считать героя, выбравшего отказ от родительства, менее психологически зрелым по сравнению с персонажем, желающим иметь двух детей. В большинстве случаев испытуемые также демонстрировали моральное неодобрение при оценке ситуации с героем, отказавшимся от родительства. Автор полагает, что полученные сведения подтверждают предположение о том, что в развитых государствах родительство считается моральным долгом, а люди, которые отказываются от него, сталкиваются с осуждением и стигматизируются.
Подробности исследования представлены в журнале Sex Roles.