Исследователи попытались установить, были ли реальны так называемые «старые, добрые времена».
Ученые из Уорикского университета, бизнес-школы Адама Смита Университета Глазго и Института Алана Тьюринга в Лондоне разработали новый индекс. Для отслеживания уровня национального счастья с 1820 года он использует данные, взятые из книг и газет. Статья об этой работе вышла в издании Nature Human Behaviour.
Авторы полагают, что предложенный метод может содействовать более взвешенным решениям со стороны властей при определении политических приоритетов. Все больше правительств по всему миру применяют системы оценки уровня «национального счастья», основанные на результатах опросов. Это позволяет оценить, как политика влияет на общественное благополучие. Однако, данные для большинства стран доступны лишь с 2011 года, а для некоторых – с середины 1970-х. Это создает трудности при анализе долгосрочных тенденций и не дает возможности с уверенностью делать выводы об исторических факторах, влияющих на уровень счастья.
Для решения данной проблемы группа исследователей создала метод оценки уровня счастья, который базируется на анализе текстовых данных. В базу данных вошли свыше восьми миллионов источников, включая книги, журналы и газеты, изданные за последние 200 лет. Авторы считают, что уровень счастья можно замерить по тому, что чаще всего люди говорят или пишут. Основным источником, использованным для анализа, был корпус «Google Книги». Оттуда авторы взяли данные о частоте употребления отдельных слов более чем для шести процентов всех когда-либо опубликованных книг.
Определение эмоциональной окраски различных слов является ключевым этапом валидизации метода. Этот процесс опирается на концепцию психологической валентности, которая представляет собой положительную или отрицательную значимость объекта, события или действия для конкретного человека. Относительное соотношение позитивного и негативного смысла было рассчитано для множества слов на разных языках. Измерения проводились в четырех странах: США, Великобритании, Германии и Италии. Кроме того, исследователи учитывали изменения в языке, поскольку некоторые слова со временем претерпевают трансформацию своего значения.
Сравнение данных, полученных в результате анализа современных текстов, с субъективным ощущением счастья, выявленным у контрольной группы посредством опроса, было проведено после этого. Полученный новый индекс продемонстрировал высокую точность в определении национального менталитета. Исследователи подчеркивают, что ценность книг и газетных статей как источника информации объясняется предпочтением редакторов публикации материалов, отражающих настроения аудитории.
Изучая индекс, исследователи установили прямую зависимость между ощущением счастья в конкретном государстве и коррелирует с уровнем национального дохода и средней продолжительностью жизни. При этом увеличение продолжительности жизни на год влияет на уровень счастья так же, как рост национального дохода на 4,3 процента. Ощущение субъективного благополучия также зависит от войн и национальных протестов. Например, минимум национального счастья в США совпал с конфликтом во Вьетнаме и эвакуацией американских войск из Сайгона, а в Великобритании — с «зимой несогласия» 1978-1979 года, ознаменовавшейся серией забастовок. Но по окончании как внешних, так и внутренних конфликтов индекс счастья, как правило, всегда растет.
В перспективе новый метод способен оказать значительную поддержку. Безусловно, он требует дальнейшего развития и усовершенствования. «Созданный нами индекс стал важным началом в оценке уровня удовлетворенности жизнью в прошлом», — подчеркивает один из авторов статьи, профессор Эудженио Прото. Он также приводит Италию в качестве примера страны, где «ситуация была более благоприятной»: индекс счастья на Апеннинском полуострове резко снизился во время недавнего политического кризиса, что не было зафиксировано даже в период фашистской диктатуры 1922-1943 годов.