Психологи из Университета имени Бен-Гуриона и Университета Западного Онтарио обнаружили, что улыбка может визуально увеличить возраст человека, причем такой эффект абсолютно не осознается наблюдателем.
Ассоциативная связь между улыбкой, физической привлекательностью и юностью, подтвержденная рядом экспериментов, находит широкое отражение в рекламе и социальных сетях. Однако в 2015 году израильские ученые показали, что улыбка может субъективно увеличивать возраст человека. В ходе работы участникам демонстрировали перевернутые фотографии лиц с искаженными чертами, например межбровным пространством, и просили выявить различия. Выяснилось, что инверсия изображения затрудняет поиск таких изменений, тогда как область глаз относительно устойчива к визуальным манипуляциям. При этом людей, которые улыбались, испытуемые отнесли к более возрастным.
В двух новых экспериментах авторы проверили, как улыбка влияет на восприятие возраста. На первом этапе 40 студентов просматривали 70 пар снимков, на которых были запечатлены одни и те же люди с нейтральным и счастливым выражением лица (35 мужчин и 35 женщин со средним возрастом 25 лет). Затем участников просили как можно точнее определить возраст этих людей, а также сообщить, какой эффект оказала улыбка: нейтральный, омолаживающий или состаривающий. Согласно анализу ответов, средний возраст людей со счастливыми лицами преувеличивался по сравнению с нейтральными. Причем в рамках последующего опроса студенты, напротив, отметили омолаживающий эффект улыбки.
Во втором эксперименте ученые использовали фотографии 30 мужчин и 30 женщин с тремя выражениями лица: нейтральным, счастливым и удивленным. Как и на первом этапе, снимки предъявлялись таким образом, чтобы каждый испытуемый мог оценить все выражения, но видел человека только единожды. Участие в работе приняли 42 других студента, которых разделили на три группы. После просмотра они также указывали предполагаемый возраст изображенных людей и эффект улыбки. Этот этап подтвердил, что лица с улыбкой воспринимаются как более зрелые относительно нейтральных, а удивление, в соответствии с гипотезой, субъективно оказывает на внешность омолаживающее действие.
Дополнительная оценка эффекта во время опроса не выявила различий между нейтральным и удивленным выражениями лица (они оценивались как более зрелые), тогда как улыбка, по мнению студентов, визуально омолаживала людей. По словам ученых, противоречие может быть связано с тем, что на сознательном уровне улыбка ассоциируется с молодостью, но рост числа видимых морщин во время улыбки, особенно вокруг глаз, искажает восприятие и приводит к тому, что человек оценивается как более взрослый. При этом студенты показали полную неспособность осознать это расхождение — феномен должен учитываться при проведении дальнейших исследований, считают авторы.
Статья опубликована в журнале Psychonomic Bulletin & Review.
Ранее психологи выяснили, что ширина улыбки может отрицательно влиять на субъективную оценку компетентности. Так, представители высокорисковых профессий воспринимались как менее профессиональные, если улыбались слишком широко.