Зачастую люди обнаруживают черты, напоминающие человеческие лица, в неодушевленных предметах: они выделяют элементы, которые походят на глаза, нос или брови. Например, облака на небе могут вызывать ассоциации с акварельными портретами, а розетка на стене – с выражением растерянности, удивления или недовольства. Американский режиссер Дэвид Линч использовал в сериале «Твин Пикс» «улыбающийся» мешок, молния которого напоминала человеческий рот, в качестве одного из ключевых элементов. Психологи из Австралии исследовали, как возникают подобные образы и как мозг реагирует на «лица», присутствующие в предметах.
Парейдолия, заключающаяся в восприятии сходства человеческого лица в облике неодушевленных предметов, является распространенной особенностью психики. Такие иллюзии могут возникать как у людей без психических расстройств, так и у лиц, страдающих психическими отклонениями. Согласно результатам одного из последних исследований, парейдолия чаще всего встречается среди сталкиваются женщины, у которых недавно родился ребенок.
Ученые из Квинслендского университета и Университета технологий Квинсленда (оба расположены в Австралии) установили, что воображаемые лица, напоминающие человеческие, обрабатываются мозгом по тем же принципам и с использованием аналогичных механизмов, как и изображения настоящих людей. При этом эти образы оказывают значительное влияние на восприятие пола и эмоционального состояния. Результаты исследования были опубликованы в научной статье опубликовал журнал Emotion.
В ходе эксперимента, в котором приняли участие 85 студентов старших курсов, преимущественно девушек, ученые изучили восприятие эмоций. Средний возраст участников составил 19 лет. Им демонстрировались изображения предметов, которые другие люди ранее интерпретировали как содержащие мужские или женские лица, выражающие радость или гнев. Студентам предстояло описать увиденные эмоции, классифицировать их и оценить по шкале Ликерта, насколько лица приятны и женственны.
В ходе эксперимента испытуемые быстрее и точнее распознавали проявление радости на лицах, которые они воспринимали как женские, по сравнению с теми, что ассоциировались с мужскими чертами. В то же время, гневное выражение лица идентифицировалось с меньшим числом ошибок на изображениях, которые напоминали мужское лицо. Аналогичную зависимость между воспринимаемыми эмоциями и воспринимаемым полом выявили и предыдущие исследования, посвященные реакции людей на реальные мужские и женские лица.
Помимо этого, эффект ускоренного распознавания счастливых лиц, часто называемый «преимуществом счастливого лица», проявлялся лишь в отношении изображений, которые участники исследования идентифицировали как женские. Как утверждают исследователи, это свидетельствует о повышенной вероятности интерпретации лица как счастливого, если оно принадлежит женщине. Подобная тенденция соответствует данным, полученным при анализе фотографий реальных людей.
В новой научной работе авторы высказали предположение, что мозг человека обрабатывает иллюзорные лица, используя те же процессы, что и при обработке значимой информации, поступающей из реального мира. В частности, он связывает положительные эмоции с социальными группами, вызывающими положительные оценки.
Исследователи утверждают, что полученные данные позволят более детально понять ключевые процессы, посредством которых мозг распознает и оценивает лица. Эти сведения критически важны для изучения работы мозга в здоровом состоянии и для выявления возможных нарушений в нейродегенеративных и психических расстройствах:
«Исследования показали, что неодушевленные предметы, обладающие иллюзорными чертами лица, которые ошибочно воспринимаются как человеческие лица, активируют те же процессы, что и распознавание выражения лица и определение пола у людей. Чтобы всесторонне понять механизмы, определяющие социальный интеллект, важно изучить наши реакции как на настоящие, так и на иллюзорные лица», — отметили исследователи.