Согласно результатам исследований, проведенных израильскими и американскими учеными, излишнее стремление к самоконтролю способно негативно влиять на когнитивные способности, приводя к противоположному результату.
Умение осознанно управлять своими эмоциями необходимо для эффективной адаптации к среде, перегруженной раздражителями. Общественное признание ценности самоконтроля подтверждается результатами многочисленных исследований, демонстрирующих, что сдерживание и ограничения оказывают благоприятное воздействие на психологическое состояние, экономическую стабильность и физиологические процессы. Например, у детей, проявляющих высокий уровень самообладания связан с перспективой роста доходов и хорошим здоровьем, а на уровне популяции — со снижением уровня преступности и повышением общего благосостояния. В то же время самоконтроль ассоциируется с психологическим напряжением, и то, как стремление к нему отражается на поведении, неясно.
Для изучения данного вопроса специалисты из Университета Бар-Илана и Университета штата Флорида исследовали, как самоконтроль влияет на эффективность выполнения заданий, требующих умственных усилий. В рамках исследования было проведено четыре эксперимента, в которых приняли участие 635 человек. В рамках первого этапа 75 израильских студентов получили задание быстро и аккуратно переписать текст либо на иврите, либо на английском языке, при этом им было предписано исключать все буквы «e» и использовать только ведущую руку. До начала теста участники заполнили анкету, оценивающую их стремление к самоконтролю, созданную для целей эксперимента, а после завершения – оценили уровень сложности поставленной задачи.
Анализ показал, что студенты, проявлявшие выраженное стремление к самоограничению, испытывали больше трудностей с переписыванием текста на иностранном языке по сравнению со сверстниками, у которых это стремление было менее выражено. Чтобы определить, как связаны тяга к самоограничению и восприятие ее полезности, авторы провели дополнительное исследование, в котором приняли участие 278 пользователей краудсорсинговой платформы Amazon’s Mechanical Turk. Участникам предложили описать положительные стороны как высокого, так и низкого уровня самоконтроля, приведя примеры из собственной жизни, а затем выполнить задание на составление слов из анаграмм. В ходе эксперимента испытуемым показывали 50 четырехбуквенных слов (простой вариант) или 40 пятибуквенных слов (сложный вариант).
Анализ продемонстрировал, что, подобно первому эксперименту, высокий уровень самоконтроля приводил к снижению продуктивности при работе над сложной задачей, оказывая незначительное воздействие на решение простых задач. На третьем этапе исследования был изучен механизм этого влияния. В соответствии с теорией регулирования они предположили, что при столкновении со сложной задачей сильная тяга к самоконтролю обеспечит снижение мотивации и разрыв между целями и производительностью. По сценарию этого испытания, 117 пользователей также составляли слова из анаграмм, но на этот раз основную сессию предваряла якобы тренировочная: из трех четырехбуквенных или двух семи- и восьмибуквенных слов.
По завершении «тренировки» ученые оценили мотивацию добровольцев посредством анкетирования. Анализ полученных ответов показал, что с увеличением стремления к самоконтролю при решении сложных анаграмм мотивация участников – то есть их уверенность в успешном прохождении «основного» теста – уменьшалась. В заключение авторы проверили эту модель, используя показатель продуктивности. Новый эксперимент, проведенный с участием 165 пользователей, повторил предыдущий, однако вместо мотивации оценивалось качество выполненных заданий. После заполнения опросника, измеряющего стремление к самоконтролю, испытуемые решали ряд простых и сложных тренировочных анаграмм, а также общую серию, состоящую из анаграмм разной длины: четырех-, пяти-, шести- и семибуквенных.
При анализе взаимосвязи между самоконтролем и эффективностью работы была выявлена обратная зависимость. Включение в исследование уверенности в успешном завершении основной задачи позволило снизить эту отрицательную корреляцию. Ученые полагают, что стремление к самообладанию может негативно влиять на продуктивность, приводя к снижению самооценки. Таким образом, хотя сознательные попытки контролировать поведение стимулируют личностный рост, в некоторых ситуациях самоконтроль может оказывать негативное воздействие. Авторы отметили, что эта тенденция представляется парадоксальной, учитывая общественное поощрение самообладания, например, через средства массовой информации.
Подробности работы представлены в журнале Personality and Social Psychology Bulletin.