Благодаря наблюдениям за реакциями людей, смотрящих комедийный сериал «Сайнфелд», канадские ученые приблизились к пониманию механизмов восприятия юмора в человеческом мозге».
В широком смысле юмор — юмор охватывает все, что вызывает у человека смех. С научной точки зрения, это форма социального взаимодействия, для которой необходимо согласованное функционирование нескольких когнитивных процессов. Психологические аспекты юмора давно привлекают внимание ученых, которые стремятся понять принципы его работы.
Здоровый человек может по-разному реагировать на юмор. Первый вариант — это распознавание шутки, когда человек определяет смешной момент и понимает, что перед ним юмор. Второй способ — субъективное восприятие, которое приносит удовольствие при осознании шутки. Реакцией на нее может быть смех, но это не обязательное условие).
Новые разработки в сфере нейровизуализации позволили исследователям изучить области коры головного мозга, задействованные в обработке юмора. Тем не менее, нередко специалисты не учитывали влияние подкорковых структур, которые, по мнению нейробиолога Пенни Макдональд ( Penny MacDonald) из Университета Западного Онтарио, Канада, способны существенно влиять на этот процесс.
Внутри полушарий головного мозга располагается структура, известная как полосатым телом (corpus striatum). Ранее считалось, что полосатое тело выполняет исключительно двигательные функции. Однако недавние исследования показали, что это неверное представление. Ученые выяснили, что полосатое тело имеет связи почти со всеми областями коры головного мозга и участвует в большинстве процессов, происходящих в ней.
Дорсальная часть этой анатомической структуры играет ключевую роль в обучении и рабочей памяти, участвует в регулировании двигательных функций и связана с импульсивностью. Вентральная часть, в свою очередь, задействована в системе вознаграждения головного мозга, отвечает за мотивацию и восприятие удовольствия.
По мнению Макдональд и ее соавторов, распознавание юмора связано с функцией дорсального полосатого тела, в то время как вентральное полосатое тело отвечает за оценку шутки).
Для проверки этой гипотезы исследователи применили функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) с целью изучения активности мозга у 15 женщин и 11 мужчин, которым предлагалось слушать и оценивать различные шутки, а также смотреть эпизоды американского комедийного телесериала «Сайнфелд» (Seinfeld). Он выходил на NBC с 1989 по 1998 год и по содержанию похож на «Друзей» (Friends), которые были запущены позднее.
В процессе демонстрации ситкома участники исследования были распределены на две группы. Одна группа смотрела эпизод «Аэропорт» (4 сезон, 12 серия), а другая — «Фильм» (4 сезон, 14 серия). Исследователи намеренно выбрали эти эпизоды, поскольку они не содержат сцен с этническим юмором и сексистскими шутками. Также в них показаны ситуации, знакомые многим людям, такие как перелет на самолете и посещение кинотеатра).
После просмотра эпизодов участники заполнили анкету, в которой они указали, видели ли они ранее «Сайнфелд», как часто смотрят ситкомы в целом и насколько смешным им показался данный эпизод. Кроме того, анкета содержала вопросы, касающиеся сюжета эпизода, чтобы подтвердить, что участники действительно его просмотрели и поняли ключевые моменты. Активность мозга испытуемых исследовалась с помощью фМРТ во время просмотра сериала, подобно тому, как это было реализовано в первом этапе исследования, когда добровольцев просили оценить юмор.
Исследование подтвердило некоторые из первоначальных гипотез Макдональд и ее соавторов. Анализ, проведенный после выполнения двух заданий, выявил, что вентральное полосатое тело играет роль в оценке юмора. Распознавание юмора включает не только дорсальное полосатое тело, что ранее предполагала Макдональд, но и вентральное.
Авторы научной работы утверждают, что понимание юмора связано с активностью дорсальной части полосатого тела, а восприятие самого юмора – с вентральной.
В дальнейшем планируется проведение подобных экспериментов на людях, страдающих болезнью Паркинсона, которые нередко испытывают сложности с пониманием шуток. Ученые полагают, что чувство юмора способствует расслаблению и снижению уровня стресса, повышает креативность и помогает при депрессии. Его потеря негативно сказывается на качестве жизни. Макдональд выражает надежду на разработку метода восстановления чувства юмора у пациентов с нейродегенеративными заболеваниями.
Работа, выполненная Макдональд и ее коллегами, опубликованы в журнале The Journal of Neuroscience.