Согласно исследованию, проведенному учеными из Аризонского университета, осознание собственной смертности может приводить к более снисходительному отношению к убийству животных.
По данным статистики, ежегодно в США эвтаназия приводит к гибели более трех миллионов животных и свыше выделено 100 миллионов долларов для проведения научных исследований. Хотя цель подобных действий часто связана с удовлетворением физиологических нужд, и они признаются необходимыми, в некоторых случаях агрессия по отношению к живым существам является следствием глубинных психологических противоречий. Согласно теории управления страхом смерти (Terror Management Theory, TMT), культура и насилие способны создавать у человека иллюзию независимости от природы и возвышенности над ней, служащая защитой от осознания собственной смертности. Однако взаимосвязь между представлениями о смерти и отношением к убийству животных изучена пока недостаточно.
Для изучения данного вопроса американские ученые провели серию экспериментов, в которых приняли участие 625 студентов. На первом этапе участникам предлагалось выполнить ассоциативный тест, целью которого было как можно быстрее установить связь между двумя словами. В ходе этого этапа, в течение 30 миллисекунд, на экран систематически выводился скрытый стимул: слово «мертвый» для экспериментальной группы и «боль» — для контрольной. До и после выполнения задания участники оценивали свое отношение к животным с помощью специальной анкеты. Результаты анализа выявили, что восприятие слова, ассоциирующегося со смертью, подсознательно усиливает поддержку убийств по сравнению с понятием боли, и этот эффект не зависит от социодемографических характеристик участников.
Во втором эксперименте авторы заменили термин «боль» на «провал», что позволило более точно определить взаимосвязь между ощущением смертности и восприятием убийства животных. Также в опросник были добавлены вопросы о допустимости физического насилия (например, действий сотрудника полиции) в отношении человека. В целом, студенты проявляли большую снисходительность к насилию над животными. Как и в предыдущем эксперименте, концепция «смерть» усиливала бессознательные мотивы, соответствующие теории управления смертности. Затем исследователи напрямую сравнили представления о ценности жизни животных и человека, попросив испытуемых оценить дизайн пяти футболок разных цветов по пятибалльной шкале, на одной из которых был изображен череп, составленный из слов «смерть».
В дальнейшем опросе респондентов попросили оценить, насколько допустимы угрозы жизни, убийство животного или человека, совершаемые ради научных исследований. Результаты показали, что существенные расхождения во мнениях возникали только при анализе ситуаций, связанных с животными, и были незначительными, когда речь шла о людях. В заключение, исследователи проверили гипотезу о том, что похвала может снижать страх смерти. Предполагается, что она может снижать тревожность, выступая буфером между бессознательной тягой к насилию в целях самоутверждения и переживанием конечности жизни. Во время выполнения когнитивной задачи ассистент сообщал об уникальных успехах студента (в экспериментальной группе) или давал нейтральные комментарии.
Анализ результатов выявил, что положительное подкрепление снижало неосознанную поддержку убийства животных у участников, которым показывалось слово «мертвый». При этом, оно практически не повлияло на группу, которая воспринимала понятие «провал». В последнем эксперименте исследователи исследовали, как контекст влияет на отношение к насилию. Для этого были использованы две вымышленные статьи, описывающие убийство цыплят: одна представляла эту меру как основной источник дохода для фермеров, а другая не содержала явных объяснений. Затем участников попросили высказать свое мнение о статье и пройти опрос, предназначенный для оценки их ощущения силы, контроля и могущества.
Ученые отмечают, что ассоциации со смертью также подталкивали студентов к неосознанному одобрению убийства птицы. При этом участники обеих групп в основном поддерживали альтернативное решение – увеличение стоимости яиц. В то же время, образы силы и могущества были связаны с более жесткой позицией. Полученные результаты подтверждают теорию управления страхом смерти: подпороговые стимулы, связанные со смертью, активизировали у испытуемых склонность к одобрению убийств животных. Положительная обратная связь снижала этот эффект, а ощущение собственной значимости, напротив, усиливало его, независимо от политических и религиозных убеждений.
Статья опубликована в журнале Personality and Social Psychology Bulletin.