Поколение, охватывающее людей, рожденных в период с 1997 по 2012 год, впервые столкнулось со смартфонами и социальными сетями в раннем возрасте. Наряду с несомненными преимуществами, американские психологи выделяют и тревожные тенденции. Согласно последнему исследованию, у представителей поколения Z, начиная с 18 лет, чаще наблюдаются депрессивные состояния, чувство изоляции, суицидальные мысли и более низкая устойчивость к жизненным вызовам.
Эксперты из международной исследовательской организации Sapien Labs (Исследователи из США проанализировали взаимосвязь между психическим благополучием более чем у 100 000 человек в возрасте от 18 до 24 лет, представляющих различные культуры и говорящих на разных языках, и их использование цифровых технологий. Выяснилось, что у тех, кто начал использовать смартфоны и создавать аккаунты в социальных сетях до 13 лет, показатели так называемого коэффициента психического здоровья MH-Q оказались значительно ниже (в среднем один балл), чем у тех, кто начал пользоваться гаджетами позже. Последние демонстрировали нормальные значения MH-Q — от 30 баллов.
Заметная взаимосвязь выявлена между ранним знакомством с цифровыми технологиями и возникновением суицидальных мыслей. Результаты опроса показали, что почти половина девочек (48%) получили смартфон в возрасте от пяти до шести лет и сообщили о подобном опыте. Средняя оценка выраженности симптомов у них составила семь баллов по девятибалльной шкале. Эта тенденция наблюдалась и у молодых людей, однако в меньшей степени: показатель составил 31 процент. Молодые люди, начавшие пользоваться смартфонами в тринадцать лет и старше, значительно реже высказывали суицидальные мысли: об этом сообщили 28 процентов девушек и 20 процентов юношей.
Эксперты также обратили внимание, что у подростков, начавших пользоваться смартфонами до 13 лет, наблюдается отчуждение от реальности, а также снижение самооценки и эмоциональной устойчивости. Интересно, что 68 процентов негативных последствий, обусловленных неблагоприятными семейными отношениями, демонстрируют положительную корреляцию с возрастом создания первого аккаунта в социальных сетях.
Авторы исследования уточнили в статье, опубликованной в издании Journal of Human Development and Capabilities: наибольшему риску подвержены владельцы смартфонов в Европе и Северной Америке, поскольку дети там получают доступ к этим устройствам в возрасте одиннадцати лет или младше.
Не сами смартфоны и цифровые технологии наносят вред, по мнению ученых, а контент, распространяемый в социальных сетях. Именно это может объяснить снижение самооценки и появление суицидальных мыслей у девушек, которые сравнивают себя с идеализированными фотографиями и видео популярных блогеров или сталкиваются с оскорблениями от других пользователей.
Социальные сети также способны вызывать выброс дофамина, который нередко называют «гормоном удовольствия». Однако это определение не совсем корректно: дофамин сам по себе не вызывает ощущения удовлетворения, а создает сильное предвкушение. В любом случае, полученный таким образом уровень дофамина быстро снижается. Чтобы восполнить его, пользователь снова и снова обращается к социальным медиа, что в конечном итоге может привести к отрыву от реальности и негативно сказаться на психическом здоровье.
Заметно, что освоение цифровых технологий в пожилом возрасте, как правило, не оказывает негативного влияния на психическое благополучие. Более того, Джаред Бенге из Техасского университета в Остине (США) и Майкл Скаллин из Университета Бэйлора (США) даже отметили снижение риска когнитивных нарушений на 42 процента у тех, кому не меньше 70 лет.