У женщин, которые обнимали своего партнера перед воздействием стрессового фактора, уровень кортизола был ниже, чем у группы сравнения, которой предложили погрузить руку в холодную воду без предварительных объятий.
У женщин, которые до травмирующего события получали объятия от своего партнера, после него уровень гормона стресса, кортизола, был ниже. Однако психологи из Рурского университета (Бохум, Германия) не выявили подобной взаимосвязи у мужчин. Их исследование опубликовано в журнале PLOS One.
Объятия — широко распространенная форма социального взаимодействия, встречающаяся в различных культурах и повседневной жизни: с их помощью мы приветствуем близких, выражаем привязанность, утешаем тех, кто переживает горе. Предыдущие исследования показали, что эмоциональное состояние людей, обнимающих друг друга, оказывает влияние на сам жест, особенно если его инициирует партнер вызывает более сильные положительные эмоциональные реакции как на поведенческом, так и на нейрофизиологическом уровне. Объятия понижают артериальное давление, связаны с уменьшением воспаления, улучшением самочувствия и даже снижением риска заражения вирусами.
В рамках нового исследования авторы стремились установить, могут ли кратковременные объятия оказывать самостоятельное защитное действие при стрессовых ситуациях.
«На физиологическом уровне реакция на стресс включает в себя две отдельные, но взаимосвязанные составляющие. Активация симпатической нервной системы вызывает стремительное высвобождение адреналина из надпочечников надпочечников, в результате высвобождения адреналина и норадреналина из постганглионарных нейронов увеличивается частота сердечных сокращений и дыхания, а также повышается артериальное давление. Этот процесс приводит к росту концентрации адреналина и норадреналина в головном мозге, что проявляется как субъективное ощущение стресса. Другой путь – гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось, где происходит секреция кортикотропин-рилизинг-гормона (или кортикорелина) и аргинин-вазопрессина из паравентрикулярного ядра гипоталамуса вызывает высвобождение адренокортикотропного гормона из гипофиза в кровеносную систему. Это, в свою очередь, приводит к высвобождению глюкокортикоидов — стероидных гормонов, которые синтезируются в коре надпочечников. У людей кортизол является основным глюкокортикоидом и, таким образом, играет ключевую роль в реакции на стресс», — поясняют исследователи.
В исследовании, направленном на оценку воздействия объятий на уровень стресса, приняли участие 38 пар, состоящих в романтических гетеросексуальных отношениях (средний возраст 22,3 года). Участники не имели в прошлом психических заболеваний или нарушений развития нервной системы, а также не курили и не принимали лекарственные препараты.
Участникам эксперимента предложили погрузить руку в ванну с ледяной водой на три минуты, при этом все действия фиксировались на камеру, с которой они должны были поддерживать зрительный контакт. Перед этим тестом, предназначенным для создания стрессовой ситуации, половину пар попросили обняться на 20 секунд, а второй группе это не разрешили. Показатели стресса, такие как уровень кортизола в слюне, оценивались до начала эксперимента и трижды после него. Чтобы исключить влияние посторонних факторов, участникам было рекомендовано воздержаться от приема пищи и напитков, за исключением воды, в течение часа до процедуры. Также они заполнили анкету, оценивающую сложность прохождения теста, и Шкалу оценки отношений.
Статистический анализ продемонстрировал, что у женщин, обнимавших партнера до начала эксперимента, наблюдался более низкий выброс кортизола по сравнению с остальными участницами. Наиболее заметное повышение уровня гормона происходило через 15 и 25 минут после стрессовой ситуации. Исследователи отмечают: «Мы обнаружили существенные различия только между женщинами и мужчинами в первой группе: женщины показали значительно более низкий уровень кортизола по сравнению с мужчинами как через 15 минут, так и через 25 минут после тестирования.
Невозможно было связать наблюдаемый у женщин эффект с уровнем удовлетворенности отношениями, поскольку среди участниц исследования не было обнаружено различий в этом показателе. Кроме того, другие индикаторы стресса, такие как артериальное давление и общее эмоциональное состояние, не продемонстрировали корреляции с объятиями партнера.
«Вероятно, различие в реакции мужчин и женщин на объятия связано с разным уровнем выделения окситоцина. Считается, что окситоцин подавляет выработку адренокортикотропного гормона в гипофизе, поскольку его молекулярная структура схожа с вазопрессином (или антидиуретический гормон). Повышение уровня окситоцина связано со снижением уровня вазопрессина, что в итоге приводит к снижению секреции кортизола в организме человека. Хотя мы не измеряли уровень окситоцина у участников, более раннее исследование <…> показало, что женщины воспринимают аффективные прикосновения как значительно более приятные по сравнению с мужчинами. Также известно, что окситоцин напрямую коррелирует с воспринимаемой «приятностью» от нежных прикосновений. Следовательно, взаимные объятия могли быть весьма приятными и поэтому вызвали более высокий уровень выброса окситоцина у женщин по сравнению с мужчинами», — подытожили ученые.