Эксперименты с добровольцами показали, что частичная депривация сна может быть даже хуже его полного отсутствия: после ночи «недосыпа» оказывается труднее забыть негативный опыт и легче развить тревожность.
Время сна — ключевое для работы механизмов памяти, и его нехватка часто связана с нарушениями нормального обучения и воспоминаний. Команда Энн Джермейн (Anne Germain) из Питтсбургского университета обнаружила, что у людей, спящих вдвое меньше необходимого, снижается способность забывать негативный опыт.
Авторы отмечают, что такой режим сна часто встречается среди медицинских работников и военных и может приводить к развитию тревожности и посттравматических расстройств. Статья ученых опубликована в журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Джермейн и ее коллеги проводили эксперименты с 150 здоровыми добровольцами. В течение ночи в лаборатории треть из них спали нормально, треть — лишь половину положенного времени, а треть не спали вовсе. Наутро все проходили процедуру выработки реакции страха: подопытным предлагали карточки трех цветов, выбор двух из которых вел к слабому, но неприятному удару током.
Далее для одного из этих двух цветов производилась обратная процедура, призванная убедить мозг, что теперь он «безопасен». Наконец, вечером ученые регистрировали реакцию добровольцев на все три цвета. Параллельно с помощью фМРТ они следили за активностью участков мозга, вовлеченных в работу эмоций и развитие реакций страха.
«Мы обнаружили, что в группе, получавшей лишь половину нужного времени сна, наблюдалась наибольшая активность областей, связанных со страхом, и наименьшая — тех, что участвуют в контроле эмоций», — говорит Энн Джермейн. В самом деле, даже у тех, кто не спал ночью вовсе, эти эффекты были не так заметны. Их мозг проявлял меньшую активность еще при выработке реакции страха.
Авторы предполагают, что это связано с нехваткой фазы «быстрого» сна у тех, кто спал половину нужного времени. Именно в эти периоды, которые наступают следом после долгой «медленной» фазы, происходит консолидация памяти — упорядочивание нового опыта, сохранение важных связей и удаление лишних. Выспаться за короткое время без долговременных последствий для когнитивных функций способны разве что носители определенных редких мутаций.