Исследователи из США провели изучение воздействия повседневных стрессоров на ощущение возраста у людей в возрасте от 18 до 36 лет. Кроме того, они проанализировали, как ощущение контроля над собственной жизнью влияет на восприятие возраста.
Повседневная жизнь современного человека наполнена стрессовыми ситуациями — от заторов на дорогах и шумового загрязнения до конфликтов и жестких сроков сдачи проектов на работе. Так, Naked Science ранее рассказывал, как продолжительная поездка на работу может усугубить депрессивное состояние. Стрессовые факторы так или иначе влияют на эмоциональное благополучие, настроение, физическое здоровье и когнитивные функции — память и внимание.
Замечено, что восприятие возраста, которое включает в себя ощущение своего возраста и оценка внешнего вида, зависит от уровня стресса). Исследование 2015 года стало известно, что под воздействием стресса пожилые люди ощущали себя старше, что проявлялось и во внешности. Существует мнение, что ощущение возраста связано с состоянием биологического и психологического здоровья — у тех, кто чувствовал себя моложе своего фактического возраста, как показало недавнее наблюдение, что способствует повышению субъективного благополучия и снижению проявлений депрессии. В то же время, восприятие возраста может меняться день ото дня под воздействием новых стрессов.
Двое психологов из Университета штата Северная Каролина (США), София Э. Ли и Шеваун Д. Нойперт, провели исследование, чтобы определить, как повседневный стресс влияет на ощущение возраста у молодых людей. Для этого они попросили 107 участников в возрасте от 18 до 36 лет в течение девяти дней вести онлайн-дневник. В начале исследования испытуемые предоставили информацию о себе и о наличии хронических заболеваний, а затем ежедневно сообщали о своем субъективном возрасте. Кроме того, они отмечали факторы, вызывающие стресс, и оценивали степень контроля над своей жизнью. Результаты исследования опубликованы в журнале Mental Health Science.
Всего в исследовании приняли участие 107 человек, но дневник на протяжении всех девяти дней вели лишь 89 участников, что составляет 83% от общего числа. Ежедневно у респондентов уточняли, ощущали ли они стресс в течение последних 24 часов, включая конфликты, трудности на работе или в семье, проблемы со здоровьем или в процессе коммуникации и другие подобные ситуации. Для каждого дня определялась общая сумма положительных ответов – чем она выше, тем сильнее была выражена подверженность стрессу.
Ежедневно участники исследования оценивали, насколько они ощущают контроль над своей жизнью, а также отвечали на вопросы об их субъективном возрасте: «Насколько старым вы себя сегодня чувствуете?» и «Как вы думаете, на сколько лет вы сегодня выглядите.
Установлено, что люди, подверженные большему количеству стрессовых ситуаций, чаще чувствовали себя старше и подобным образом оценивали свою внешность. Кроме того, исследователи определили, как убежденность в собственной способности влиять на происходящее и его последствия, изменяет восприятие возраста. В ходе пятидневного наблюдения за участниками исследования, люди с ограниченным контролем над своей жизнью в среднем ощущали себя старше на два года. К оценке своего внешнего возраста они добавляли приблизительно год.
Когда у участников исследования появлялась уверенность в своей способности контролировать ситуацию, изменения происходили: либо они переставали замечать несоответствие в восприятии своего возраста, либо чувствовали себя на полгода моложе. Аналогичный эффект наблюдался и при оценке внешности.
Анализ, проведенный авторами, показал, что молодые люди, испытывающие ощущение преждевременного старения из-за постоянного стресса, способны уменьшить его негативное влияние благодаря ощущению личного контроля. Однако в периоды, когда чувство контроля снижается, воздействие стресса усиливается — что, соответственно, приводит к увеличению ощущаемого возраста. Ученые считают, что вера в возможность управлять своей жизнью выступает в качестве защиты от субъективного старения, вызванного ежедневными стрессовыми факторами.