Моделирование позволило ученым понять, как младенцы до года усваивают звуки родного языка. Исследование показало, что благодаря методу дистрибутивного обучения они запоминают короткие звуки, которые сложно отнести к гласным или согласным, а не к фонетическим категориям, как предполагалось ранее.
Языки отличаются звуковым составом. Так, в японском языке, например, фонемы «р» и «л» не дифференцированы, как в словах «rock» (скала) и «lock» (дети начинают воспринимать звуки родного языка еще до того, как начинают говорить. В связи с этим, годовалым малышам сложно различать отдельные слова «rock» и «lock», когда они находятся в окружении людей, говорящих на японском, а не на английском.
Первоначальные исследования указывали на то, что дистрибутивное обучение позволяет детям различать гласные и согласные звуки, свойственные их родному языку. Однако недавнее исследование, опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, исследование показало, что младенцы способны различать гласные и согласные.
Международная группа психологов и лингвистов разработала модель, имитирующую процесс изучения языка у маленьких детей. Исследователи использовали звуки, похожие на спектрограммы, извлеченные из реальных записей речи на английском или японском языках. После этого проверили ответы на два вопроса: способна ли модель объяснить различия в том, как дети из японских и американских семей различают родную речь, и способны ли модели различать гласные и согласные звуки.
Авторы предполагали, что ответы будут идентичными: либо два «да», либо два «нет». Однако, ответ на первый вопрос оказался утвердительным: модели действительно способны объяснить наблюдаемое поведение младенцев, в частности, сложности, с которыми сталкиваются японские дети при различении таких слов, как «rock» и «lock». Второй вопрос получил отрицательный ответ: анализ показал, что модели запомнили слишком короткие и нестабильные фонетические элементы.
Ученые продемонстрировали, что существующие подходы к обучению детей языку требуют пересмотра. Затруднения, возникающие у детей при изучении родного языка, обусловлены их способностью к усвоению информации в первые месяцы жизни, а не особенностями процесса обучения учат.
Авторы работы полагают, что их методика моделирования позволит лучше понять процессы изучения языка в раннем детстве. Тем не менее, для подтверждения этого требуется постоянный сбор большого объема эмпирических данных, включая исследование того, как дети осваивают язык в естественной, домашней среде.