Согласно исследованию, проведенному американскими учеными, люди более склонны принимать неверные или псевдонаучные убеждения, если полагают, что они широко распространены, в отличие от научно обоснованных взглядов.
Несмотря на то, что многие этого не признают, люди, подобно другим приматам, являются социальными существами, для которых значимо мнение окружающих. Степень влияния этого фактора может варьироваться, однако для людей в целом учет мнений других людей играет существенную роль. Это было подтверждено исследователями из Калифорнийского университета в Беркли (США), опубликовавшие свое исследование в журнале Open Mind.
В ходе исследования было проведено два онлайн-эксперимента и опрошено более 600 взрослых жителей США. Участникам предлагалось оценить степень своей уверенности в каждом из 30 утверждений по шкале от одного до ста. Среди тем, представленных в исследовании, были изменение климата, расовые предрассудки, вакцинация, которая, по мнению некоторых, вызывает аутизм, а также теории заговоров вроде того, что Хиллари Клинтон возглавляет организацию по торговле детьми в сексуальное рабство, что теракты 11 сентября совершило само правительство США или что Землю сегодня посещают инопланетяне.
Затем участникам эксперимента предлагалось оценить, сколько других людей придерживаются той или иной позиции. После этого им показывали искаженные данные: предоставляли статистическую информацию о количестве людей, поддерживающих или не поддерживающих указанные утверждения.
Анализ показал, что респонденты чаще выражали согласие с утверждением, которое, по их мнению, пользовалось широкой поддержкой обществе. Респонденты, выразившие сомнения относительно правильности той или иной позиции, корректировали свою точку зрения во второй части эксперимента, когда осознавали, что она поддерживается большинством.
«По словам психолога Эвана Ортисио, являющегося основным автором исследования, люди склонны верить в недостоверные или псевдонаучные убеждения, если полагают, что они широко распространены в обществе.