Несмотря на то, что ведущие мировые языки постепенно упрощают свою письменность, китайский язык представляет собой заметное исключение. За три тысячелетия своего развития его система письма усложнялась и продолжает оставаться весьма трудной для освоения.
Со временем письменность должна становиться проще. Это делает письмо доступным для большего числа людей и облегчает изучение иностранцам, что способствует распространению языка за пределы его первоначальной территории и превращению его в общемировой ресурс. Раньше лингвисты считали, что это правило справедливо для всех основных языков мира, и китайский не был исключением.
Действительно, при изучении иероглифов, использовавшихся жителями Поднебесной три тысячи лет назад, заметно, что изначальные пиктограммы, напоминавшие письменность Древнего Египта, со временем трансформировались в наборы штрихов, лишь отдалённо напоминающие первоначальные рисунки. Однако фактическое положение дел оказалось гораздо более запутанным.
Международные исследователи провели измерения визуальной сложности более 750 тысяч китайских иероглифов, проанализировав их развитие на протяжении пяти исторических периодов – от 1600 года до нашей эры и до современности. Полученные данные оказались неожиданными: китайская письменность, по мнению ученых, со временем становилась все более сложной и даже ввод упрощенной системы письма в 1956 году не изменил общей тенденции.
Китайская письменность упрощается не бесконечно, поскольку это может привести к трудностям в распознавании иероглифов. Кроме того, с течением времени объем китайского языка значительно расширился, что потребовало добавления дополнительных различительных элементов для различения схожих знаков.
Стремясь сохранить удобство использования и облегчить процесс письма, китайская письменность приобрела хрупкий, но эффективный характер, превосходящий большинство других языков мира. Постоянное расширение словарного запаса, требующее создания новых иероглифов, указывает на то, что китайская письменность, вероятно, станет еще более сложной в будущем.
Говорят, Альберт Эйнштейн выразил необходимость этого равновесия фразой: «Стремись к максимальной простоте, но не упрощай без необходимости».
Исследование опубликовано в журнале Open Mind.