Новое исследование заставило специалистов усомниться в предположении о том, что наличие домашней кошки связано с увеличением вероятности развития психических расстройств.
Известно, что домашние кошки (Felis silvestris catus) являются основными переносчиками токсоплазмы (Toxoplasma gondii) — паразитического протиста, вызывающего токсоплазмоз. Предыдущие исследования выявили, что заражение токсоплазмозом вызывает изменения в работе мозга (в частности, затрагивает дофаминергическую систему) и, соответственно, приводит к когнитивным нарушениям, которые наблюдаются, среди прочего, у шизофрении. У людей, страдающих шизофренией, вероятность заражения токсоплазмозом приблизительно в три раза больше, чем у людей без этого заболевания.
Полученные результаты стали причиной выдвижения гипотезы о возможной связи между содержанием домашней кошки и увеличением вероятности развития психических расстройств. Она косвенно подтверждается тем, что в населенных пунктах с большей популяцией домашних кошек отмечается более высокая распространенность психических заболеваний. Для проверки этой гипотезы исследователи из Университетского колледжа Лондона провели анализ данных лонгитюдного исследования ALSPAC. В ходе исследования было проанализировано 6705 случаев у детей в возрасте 13 лет и 4676 случаев у подростков в возрасте 18 лет.
Оценка психотических эпизодов, возникающих у подростков, позволяет достаточно точно предсказать вероятность развития психических расстройств в дальнейшем. Исследователи сопоставляли сведения о детях и их семьях с данными о наличии домашних кошек и другими факторами.
Согласно проведенному анализу, наличие кошки во время беременности не связано с повышенным риском развития психических расстройств у детей в возрасте 13 или 18 лет. Подобные данные были получены и в отношении детей, у которых кошка была в доме в возрасте четырех или десяти лет. Вместе с тем, психотические симптомы наблюдались чаще у девочек европейской расы, выросших в неполной семье и переживших три или более переездов до четырех лет.
Авторы отмечают, что полученные данные не подтверждают гипотезу о негативном влиянии домашних кошек на психическое состояние детей. Связь между этими факторами оказалась незначительной лишь после анализа социодемографических переменных, таких как уровень дохода семьи и численность населения. По мнению исследователей, работы, приходящие к иным результатам, не в полной мере учитывают указанные факторы.
Подробности работы представлены в журнале Psychological Medicine.