Ученые выяснили, что хроническая боль может влиять не только на физическое состояние, но и на психику человека, определяя его чувства, мысли и убеждения.
Примерно каждый десятый человек в мире сталкивается с теми или иными хроническими болями. От них страдают больше людей, чем от болезней сердца, диабета и рака, вместе взятых. А в некоторых регионах планеты постоянным болям того или иного генеза подвержен каждый четвертый.
Известно, что гамма-аминомасляная кислота (ГАМК) играет важную роль в передаче сигналов в мозгу, сдерживая активность во всей нервной системе. В частности, в префронтальной коре головного мозга подавляющая активность ГАМК ограничивает связь с другими областями, такими как миндалевидное тело.
Работая в балансе со стимулирующим нейротрансмиттером глутаматом, эта сигнальная система гарантирует, что наши эмоции поддерживают нас в нужные моменты, не вызывая чрезмерного стресса. Исследования на животных показали значительные различия в количестве глутамата, активизируемого в медиальной области префронтальной коры, когда живые существа испытывают хроническую боль.
То же самое наблюдается у людей, которые подвергаются постоянным болям: уровень глутамата в их мозгу снижается. Тем не менее точная связь между хронической болью и изменениями эмоциональной сферы у человека до сих пор не выявлена.
Специалисты из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия) использовали передовые методы визуализации для сканирования концентрации нейромедиаторов у 48 добровольцев, часть из которых имела хронические боли, а часть — нет. Работа опубликована в European Journal of Pain.
В результате исследователи смогли обнаружить, что продолжающаяся боль действительно коррелирует со снижением уровня ГАМК, а также с эмоциональными реакциями человека, его мыслями и действиями. Хроническая боль связана с нарушениям сна, повышенным стрессом, депрессивными симптомами, тревогой и чувством вины.