Согласно восприятию взрослых и пожилых людей, старость стала наступать позже, чем несколько десятилетий назад. Представления о времени, когда начинается этот период, по данным нового исследования, меняется как с возрастом, так и при смене поколений.
На ощущение возраста влияют разные факторы. Например, одно из последних исследований показало, что молодых людей чувствовать себя старше заставлял ежедневный стресс. При этом отношение к биологическим изменениям и наступлению периода старости связано с уровнем общего благополучия человека и длительностью его жизни.
Ученые из Берлинского университета имени Гумбольдта (Германия), Стэнфордского университета (США), Люксембургский университет (Люксембург) и Немецкого института экономических исследований (Германия) исследовали, как меняется представление о времени начала старости у людей разных возрастов и поколений. Согласно результатам исследования, более поздние поколения считают, что старость наступает позже, а с возрастом люди склонны «откладывать» начало этого периода. Соответствующую научную статью опубликовала American Psychological Association.
Авторы работы провели опрос, в котором участвовали 14 056 человек из Германии, родившиеся с 1911 по 1974 год. На протяжении 25 лет, начиная с 1996 года, их спрашивали, людей какого возраста они могли бы назвать старыми. Каждый респондент отвечал на этот вопрос от одного до восьми раз. В период, когда ученые собирали данные, участникам исследования было от 40 до 100 лет.
Те, кто родился в 1931 году, в 65 лет говорили, что старость наступает в 74 года. Однако в этом же возрасте люди, родившиеся на 13 лет позже, «рубежом» называли 75 лет. В выборке не было респондентов 1911 года рождения, но исследователи с опорой на составленную модель предполагают, что такие люди назвали бы возрастом наступления старости 71 год.
Несмотря на разные ответы людей, которые родились раньше и позже 1935 года, восприятие родившихся в 1936-1951 годы и 1952-1974 годы практически не различалось. При этом, становясь старше, респонденты пересматривали свое мнение о возрасте, когда начинается старость. Чем позже родились участники исследования, тем сильнее они «отодвигали» наступление этого периода.
Авторы статьи предполагают, что общее увеличение возраста, который люди считают началом старости, может быть связано с повышением ожидаемой продолжительности жизни или более поздним наступлением пенсионного возраста. Желание «отсрочить» старость, по их мнению, объясняется страхом старения, который связан с распространенными в западных культурах негативными стереотипами о качестве жизни. Кроме того, людям свойственно считать старыми тех, кто на сколько-то лет старше их самих: из-за этого собственный возраст воспринимается «недостаточным» для наступления старости.
Ученые отметили, что женщины по сравнению с мужчинами считали, что старость наступает позже. Более молодой возраст называли одинокие люди и те, у кого было слабое здоровье. Однако эти факторы, как и уровень образования и восприятие собственного возраста, не объясняли полученные выводы полностью.
В дальнейшем исследователи планируют изучить, сохранится ли тенденция «откладывать» старость. Кроме того, они собираются рассмотреть разные социальные группы в других (в том числе незападных) государствах. Исследование подобного рода позволит понять, как восприятие старения и старости зависит от страны и культуры.