Исследования показали, что чувство тоски, возникающее при длительном одиночестве, вызывает активность в той же области мозга, что и потребность в пище при голоде. Однако, характер реакции на продолжительную изоляцию обусловлен образом жизни человека и его отношением к уединению.
Работа над исследованием была проведена группой ученых из Массачусетского технологического института (MIT). В эксперименте приняли участие 40 добровольцев, на которых воздействовали одинаковые периоды голода и социальной изоляции, чтобы оценить влияние этих факторов на работу мозга. «Наша цель заключалась в том, чтобы попытаться искусственно спровоцировать определенный тип социального стресса, который можно будет контролировать», — пояснила Ребекка Сакс, один из участников научной работы. Результаты опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
В ходе первого этапа исследования добровольцев поместили в комнаты без окон на десять часов. Участникам было предоставлено право использовать компьютер для связи с экспертами, однако смартфоны у них отобрали. На следующий день они подверглись десятичасовому голоданию. После проведения экспериментов респондентам демонстрировались изображения людей, взаимодействующих друг с другом, а также фотографии еды и нейтральные снимки, например, пейзажей. В процессе просмотра участников подвергали магнитно-резонансной томографии.
Предыдущие исследования на людях продемонстрировали, что недостаток общения может вызвать эмоциональные проблемы, однако нейробиологические механизмы, лежащие в основе этих переживаний, оставались неясными. В настоящее время ученые установили, что у человека, проведшего день в полной изоляции, наблюдение за людьми, радующимися общению, вызывает активацию той же области мозга, что и изображение порции еды после длительного голодания. Кроме того, было обнаружено, что реакция на одиночество меняется в зависимости от образа жизни респондентов. У добровольцев, которые сказали, что постоянно чувствуют себя одинокими в последние месяцы, тяга к общению была слабее, чем у тех, кто постоянно взаимодействовал с окружающими.
В своей работе авторы указали на планы дальнейших исследований, направленных на изучение психологических аспектов изоляции и роли виртуального взаимодействия, в частности видеосвязи, в преодолении её последствий. Также они намерены проанализировать, как различные возрастные категории реагируют на одиночество и какое воздействие оказывает принудительная изоляция, вызванная пандемией Covid-19.
«Люди, находящиеся в условиях изоляции, стремятся к общению с другими, подобно голодный человек жаждет пищи. Наш выводы свидетельствуют, что позитивные социальные взаимодействия — важная потребность», — подытожила Сакс.