Язык, предоставляя доступ к словам, синтаксическим конструкциям и невербальным символам, может упростить некоторые когнитивные процессы, однако ученые из США, изучив результаты исследований за последние 20 лет, сомневаются, что его можно считать фундаментальной основой мышления.
Язык является ключевой особенностью, отличающей человека как биологический вид, однако дебаты о его первостепенной роли ведутся на протяжении многих лет. В качестве примера можно привести гипотезу Сепира — Уорфа, также известную как гипотезу лингвистической относительности, которая предполагает, что язык либо определяет мышление (в строгой интерпретации), либо оказывает влияние на процессы познания и восприятия мира (в более мягкой формулировке). Эта гипотеза появилась в середине XX века, вызвала множество споров в научном мире, стала популярным аргументом для активистов, включая сторонников феминитивов, и до сих пор не получила окончательного подтверждения. Специалисты, как правило, проявляют к ней осторожное отношение, хотя наличие связи между языком и различными психическими процессами не отрицают.
Анализ неврологических данных и исследований, проведенных за последние 20 лет специалистами из Массачусетского технологического института и Калифорнийского университета в Беркли (США), указывает на то, что язык в современном мире играет ключевую роль в общении, а не в мыслительной деятельности. Результаты исследования были опубликованы в научной статье опубликовал журнал Nature.
Авторы исследования полагали, что если определенные способы мышления нуждаются в языке, то лингвистические инструменты должны использоваться при них. Это означает, что некоторые когнитивные процессы не могут существовать без языка. Если же язык служит средством общения, то он должен оказывать влияние на качество передачи информации.
Исследования афазии, которая представляет собой локальное отсутствие или расстройство уже сформировавшейся речи с нарушением восприятия речи при сохранении слуха. — Прим. ред.) исследования показали, что все изученные формы мышления могут существовать независимо от языка. Функциональная магнитно-резонансная томография продемонстрировала, что языковая сеть, отвечающая за обработку значений слов и их взаимосвязей, не задействована в различных формах мышления и аргументации. Помимо этого, обзор исследований свидетельствует о том, что сохранение лингвистических способностей не гарантирует отсутствие проблем с мышлением, хотя и может упростить некоторые когнитивные процессы.
Аргументы в пользу того, что язык служит для коммуникации, основываются на межъязыковых тенденциях. Так, носители разных языков обычно стремятся к упрощению синтаксиса и предпочитают определенный порядок слов. Эти явления сложно объяснить, если исходить из представления о языке как инструменте для внутреннего осмысления, игнорируя при этом то, как он используется для создания и обработки высказываний. Проанализировав все доступные данные, авторы исследования пришли к выводу, что формулировка в первую очередь выполняет коммуникативную функцию.
Согласно результатам исследований, язык не является фундаментом мысли, однако существенно повлиял на развитие человеческой культуры, обеспечив передачу накопленных знаний от одного поколения к другому. Предполагается, что он развивался одновременно с мышлением и логическими навыками, отражая, но не определяя глубину и сложность человеческого познания.