В ряде западных стран отмечается сокращение или стабилизация рождаемости, однако данные свидетельствуют об увеличении числа собак, содержащихся в качестве домашних питомцев. В связи с этим, в некоторых государствах, таких как США, количество домашних собак превышает число детей. Причины подобной тенденции рассматриваются в новом исследовании, проведенном Энико Кубиньи, профессором и заведующей кафедрой этологии Университета имени Лоранда Этвёша (Венгрия).
Опросы показывают, что многие люди, независимо от того, есть у них дети или нет, воспринимают домашних собак как членов семьи, а некоторые даже ставят их выше любого человека в своем окружении. Как же сложилось так, что в западной культуре четвероногих питомцев стали «новыми детьми»? В статье, опубликованной в журнале Current Directions in Psychological Science, по мнению венгерского исследователя, увеличение числа людей, приобретающих собак, может быть связано с желанием приспособиться к современным условиям жизни, что она и назвала «культурным побегом.
Ранние исследования выявили, что у женщин, испытывающих сильную привязанность к своим собакам, нередко наблюдается более сдержанное отношение к материнству. Например, женщины, у которых есть домашние животные, в анкетах отмечали, что родительские обязанности воспринимаются ими как более сложные, чем уход за питомцами. Это убеждение может снижать стремление к расширению семьи.
Впрочем, согласно некоторым сведениям, семьи с детьми чаще заводят собаку, а некоторые бездетные молодые пары видят в четвероногом питомце своего рода подготовку к более серьезному этапу – рождению ребенка. Помимо этого, содержание собаки стимулирует более активный образ жизни и повышает привлекательность мужчин-владельцев в глазах женщин. Все это может в немалой степени способствовать увеличению вероятности того, что такие мужчины создадут семью и станут родителями.
На основании анализа научных публикаций Кубиньи установила, что существует взаимосвязь между уменьшением количества рождаемых детей и увеличением популярности домашних собак. Четвероногие питомцы не заменяют детей, а скорее занимают освободившееся место. Это можно рассматривать как форму адаптации, помогающую справиться с проблемами, возникающими на фоне снижения рождаемости в условиях городской среды и других демографических и социокультурных преобразований, характерных для современного западного общества.
По утверждению исследовательницы, данная тенденция имеет глубокие корни в истории эволюции человека. На протяжении веков у людей сформировалась система коллективного воспитания детей, когда сообщество оказывало помощь родителям в процессе взросления потомства. В настоящее время, считает По мнению Кубиньи, люди испытывают недостаток поддержки и ощущения безопасности, к которым они генетически предрасположены, что побуждает их искать замену. Одним из способов решения этой проблемы является перекладывание заботы о ком-то на собак. Также, столкнувшись с трудностями в общении с другими людьми, некоторые находят в домашних псах утешение и безусловную любовь.
Западные культурные тенденции поощряют подобную практику. В частности, средства массовой информации формируют положительный имидж собак и нередко рассказывают о пользе для психологического и телесного благополучия, которую приносит наличие домашнего животного. Тем не менее, у этого явления есть и негативные аспекты. Проблемы со здоровьем и поведением у псов могут стать источником стресса для хозяев и ограничить их социальную активность, предупредила Кубиньи.
Увеличение числа владельцев собак, содержащихся для companionship, указывает на стремление жителей западных стран заботиться о других и ощущать свою значимость, которое они частично реализуют благодаря питомцам. Тем не менее, поскольку раньше этот дефицит восполняли межличностные отношения, исследовательница поставила вопрос о том, не будет ли обществу полезнее направить эти потребности на помощь нуждающимся, прежде всего, на детей, которым не хватает внимания и любви? Вероятно, ответы на эти вопросы можно найти в последующих трудах Кубиньи. Особенно учитывая, что она подчеркнула: затронутый вопрос и выдвинутые гипотезы требуют дальнейшего исследования и подтверждения.