Анализ активности медиальной префронтальной коры показал, что для людей, предпочитающих одиночество, восприятие настоящих друзей и любимых персонажей из вымышленных историй было практически идентичным.
Современный человек тратит немало свободного времени на просмотр фильмов и сериалов, игры на компьютерах или игровых приставках, а также на чтение художественной литературы. Эта тенденция особенно заметна среди людей, склонных к социальной изоляции: как показали исследования, более сильное чувство одиночества связано с более глубоким погружением в медиа и цифровые технологии. Еще есть понятие «эскапизм» — так называют желание сбежать от действительности в вымышленный мир, который куда интереснее скучной реальности.
Персонажи, словно близкие люди, оказывают влияние на поведение и самооценку, а в некоторых случаях даже способствуют формированию личности, особенно если речь идет о детях. Для тех, кто одинок, в особенности для подростков, не принятых ровесниками, вымышленные герои могут стать заменой настоящих друзей, даря ощущение сопричастности».
Тимоти В. Брум, работающий на факультете психологии и нейронаук Дартмутского колледжа (Ганновер, Нью-Гэмпшир, США), и Дилан Вагнер из кафедры психологии Университета штата Огайо провели исследование, чтобы выяснить, как мозг человека обрабатывает информацию о реальных друзьях и вымышленных персонажах, существуют ли различия в «нейронной активности» и насколько они существенны. О результатах исследования ученые рассказали в статье для журнала Cerebral Cortex.
В эксперименте приняли участие 19 фанатов известного телесериала HBO « Игра престолов», созданного по мотивам цикла романов «Песнь льда и огня» американского писателя Джорджа Р. Р. Мартина. Информация была получена в 2017 году, в период выхода седьмого сезона. Участники исследования поделились, какой персонаж сериала вызывает у них наибольшую симпатию и с кем они чувствуют наибольшее родство.
С помощью функциональной магнитно-резонансной томографии проводилось сканирование мозга участников, в то время как им демонстрировались различные имена: их собственные, имена одного из девяти реальных друзей и имена одного из девяти персонажей сериала «Игра престолов». Каждое имя сопровождалось характеристикой личности, такой как «грустный», «умный», «вызывающий доверие», «вежливый» и другие. Участникам предлагалось оценить, насколько подходящей является предложенная черта характера для человека, имя которого они увидели.
Одновременно с этим исследователи фиксировали активность медиальной префронтальной коры (mPFC). Этот отдел мозга демонстрирует усиленную работу, когда люди размышляют о себе и об окружающих. В конечном счете, ученые установили, что для людей, не склонных к одиночеству, друзья и вымышленные персонажи существенно отличались, в то время как у участников, предпочитающих одиночество, mPFC реагировала на героев сериалов схожим образом, как на реальных знакомых.
«Используя методы нейронного декодирования и анализа репрезентативного сходства, исследователи выявили признаки четкой границы между представлениями реальных и вымышленных людей в медиальной части префронтальной коры головного мозга. У людей, испытывающих одиночество, эта граница была менее выраженной, что может указывать на то, что они используют персонажей из медиа для компенсации потребности в ощущении принадлежности, как утверждают ученые.
Несмотря на это, самые популярные герои «Игры престолов» оказали воздействие даже на людей, которые не чувствовали себя одинокими: нейронные реакции, наблюдаемые в медиолаборальной префронтальной коре испытуемых, были схожи с теми, что возникают при взаимодействии с настоящими друзьями, а не с другими персонажами сериала.