Согласно исследованиям канадских психологов, тенденция наделять неодушевленные предметы человеческими чертами может быть обусловлена стремлением избегать тесных связей и социальной изоляцией. О результатах этой работы сообщается в журнале Psychological Science.
Антропоморфизм заключается в наделении неодушевленных объектов и явлений человеческими чертами. Этот принцип мировосприятия широко распространен в традиционных обществах, в особенности в религиозных верованиях. Ярким примером может служить представление о божестве в виде старца. Известно, что попытки объяснить природные явления с помощью социальных понятий характерны для детей дошкольного возраста, в то время как у взрослых склонность к очеловечиванию может выступать в качестве компенсаторного механизма: ранние исследования показали, по результатам исследований, одиночество повышает вероятность приписывания неодушевленным предметам человеческих качеств, в частности, будильнику может быть приписана воля. Однако, обратная взаимосвязь – снижение антропоморфизации после установления социальных связей – не была подтверждена.
С целью устранения этой нехватки информации, исследователи из Университета Макгилла провели работу с участием 178 добровольцев различного пола. Все этапы исследования проводились дистанционно, с помощью краудфандинговой платформы (каждый участник получил 0,9 доллара). Для контроля качества ответов авторы включили в тело заданий вопросы на внимательность («Пожалуйста, не отвечайте на этот вопрос») и отбраковывали тесты, которые выполнялись быстрее, чем за 20 минут. Всего исследователи использовали четыре теста для оценки степени одиночества, потребности в близких отношениях, опыта близких отношений и самооценки; два задания для оценки склонности к антропоморфизации (технических устройств и домашних животных); и контрольную шкалу для определения социальной стратегии — тревожной и избегающей.
Полученные данные свидетельствуют о взаимосвязи между социальной изоляцией и тенденцией к очеловечиванию. Исследователям удалось выявить обратную зависимость: люди, состоящие в близких отношениях или представляющие себе такие отношения на момент проведения опроса, в меньшей степени склонны наделять электронику и животных человеческими чертами. Более тесно с антропоморфизацией связана тревожная модель социального поведения, характеризующаяся беспокойством о том, что другие не проявляют заботу в ответ («Я переживаю, что другие не заботятся обо мне так, как я о них»), особенно у женщин. В данном случае корреляция оказалась даже сильнее, чем при оценке по критерию одиночества.
«Несмотря на то, что антропоморфизация является одним из самых креативных способов удовлетворить потребность в общении, создание глубоких связей с неодушевленными предметами может быть затруднено. Подобный компенсаторный механизм способен препятствовать одиноким людям в предпринятии смелых, но потенциально более плодотворных шагов в построении отношений с другими людьми, как отметила соавтор исследования Дженнифер Бартц).