Открытие подталкивает к размышлениям о том, могут ли ограничения на промышленный выброс углекислого газа смягчить глобальное потепление. Похоже, приближается момент, когда это может стать либо невыполнимым, либо крайне сложным.
Пандемия коронавируса, начавшаяся почти два года назад, вызвала мощную рецессию 2020 года, не затронувшую крупные экономики, кроме Китая, где власти справились с эпидемией. Спад в мировой экономике привёл к падению антропогенных выбросов СО2 на 5,4%. Несмотря на это, концентрация углекислого газа продолжала расти быстрее, чем ранее, как и метана — второго по важности парникового газа. Причины, вероятно, заключаются в том, что при нынешнем уровне глобального потепления остановить рост концентрации СО2 довольно сложно. опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Авторы работы проанализировали изменение уровня концентрации основных парниковых газов в 2020 году. Дэвид Шимель, руководитель углеродной группы Лаборатории реактивного движения NASA и один из авторов новой работы, отмечает: «Во время предыдущих социально-экономических потрясений, например нефтяного дефицита 1973 года, наблюдалось резкое замедление скорости роста концентрации СО2 в атмосфере. Мы все ожидали, что подобное случится и в этот раз». По расчетам, замедление роста концентрации должно было составить 0,13 частей СО2 на миллион частей воздуха. Однако фактически концентрация СО2 выросла с 409,9 частей на миллион до 412,5 частей на миллион, то есть на 2,6 части на миллион. Это рост более серьезный, чем в любой из годов после 2016 года. Тогда рекордный рост концентрации углекислого газа был связан с рекордно высокой средней температурой на Земле. Чем теплее, тем ниже растворимость СО2 в морской воде, отчего его концентрация тогда и дала необычайно большой прирост.
Эксперты приводят несколько причин, почему снижение выбросов в 2020 году не повлияло на рост концентрации углекислого газа. Год был теплым, что мешало связыванию СО2 морской водой. Кроме того, прошлогодние лесные пожары выбрасывали этот газ.
Помимо этого, по всему миру наблюдается рост концентрации метана, невзирая на экономический спад. Этот газ выиграл от спада за счет уменьшения использования транспорта. Выхлопные газы транспорта содержат много окислов азота, способствующих образованию озона в нижних слоях атмосферы. Озон ускоряет разрушение метана, поэтому дефицит озона помог метану увеличить концентрацию, несмотря на снижение антропогенных выбросов.
Прошлый год стал своего рода предвестником будущего. Его уровень парниковых газов приблизительно равен тому, который экоактивисты стремятся достичь к 2030-м годам. Если к тому времени потепление поднимет средние температуры настолько, что океан замедлит поглощение углекислого газа, то снижение выбросов может не остановить глобальное потепление в той же мере, которую ожидают сегодня.