Разработка нового реактора на быстрых нейтронах направлена на модернизацию атомной энергетики страны и повышение ее безопасности.
Министерство энергетики США заявило, ведомство планирует подготовить распоряжение о строительстве нового испытательного реактора на быстрых нейтронах в штатах Айдахо или Теннесси до конца 2025 года. Министр энергетики Рик Перри заявил, что такой реактор необходим для создания инновационных ядерных технологий, способных уменьшить объем образующихся отходов и повысить уровень безопасности.
В настоящее время большинство ядерных реакторов функционируют на основе медленных нейтронов. Для их замедления в активной зоне располагаются специальные замедлители, такие как тяжелая вода или графитовые стержни. Реакторы, использующие быстрые нейтроны, обладают большей безопасностью по сравнению с реакторами тепловыми, поскольку в их конструкции отсутствует избыточное давление, незначительна потеря теплоносителя и исключена возможность пароциркониевой реакции, которая явилась одной из причин аварий на АЭС «Фукусима-1». Кроме того, данные установки более эффективны с экономической точки зрения: они обеспечивают более полное преобразование ядерного топлива в полезный продукт.
В 1994 году был закрыт один из тестовых реакторов, расположенный в Восточном Айдахо, в связи с уменьшением интереса к ядерной энергетике в США. Возрождение ядерной энергетики в стране стало элементом стратегии, направленной на снижение выбросов парниковых газов. Эта программа была инициирована еще во время правления Обамы и продолжается при президенте Трампе.
Согласно информации, предоставленной Управлением энергетической информации США, на конец декабря на 59 электростанциях, обеспечивающих приблизительно 20% энергетических потребностей страны, функционировало 98 ядерных реакторов. Значительная часть этих объектов была построена более десяти лет назад, и многие из них сталкиваются с проблемами экономической эффективности по сравнению с другими источниками энергии.