Несмотря на многочисленные свидетельства существования шаровых молний и гипотезы о их формировании, учёные до сих пор не смогли выработать единую теорию, объясняющую это явление. Сложно предугадать появление шаровых молний, а главное загадка кроется в длительности их жизни.
Александр Костинский, заместитель директора Московского института электроники и математики имени А.Н. Тихонова Высшей школы экономики. рассказалВ интервью Naked Science рассказывается об электрических разрядах, истории их изучения и загадке шаровых молний. Существует много достоверных рассказов о шаровых молниях, но до сих пор нет теории, которая бы объяснила их появление и длительность существования.
Ученый считает главной сложностью исследования шаровых молний то, что они появляются непонятно когда. В течение длительного времени наука отрицала их существование. Оставалось непонятно, как можно наблюдать это явление и к нему подготовиться. Но частные свидетельства продолжали накапливаться.
В 1970-1980-х годах собрали тысячи свидетельств появления шаровых молний. В Соединенных Штатах ученые также собирали данные. Сейчас существует несколько десятков тысяч надежных свидетельств о существовании шаровой молнии. Во-вторых, большинство случаев наблюдения связаны с обычными грозами или происходят после них. Она не сворачивается в клубок, но скорее всего является плазменным явлением. Люди, контактировавшие с ней, получали ожоги, подобные сильным электрическим ударам, но не такие как от обычной молнии, которая почти всегда приводит к смерти. Иногда ожогов не случалось. Костинский лично уверен, что шаровая и обычная молния каким-то образом связаны.
Одна из главных тайн шаровой молнии — длительность её существования, которая может превышать десятки секунд.
Много гипотез предложено, но ни одна не может полностью описать это явление. Электрические версии не объясняют, как энергия доставляет ся к шару, парящему в воздухе, а химические не согласуются с тем, что травмы людей, столкнувшихся с шаровой молнией, похожи на поражение током. Некоторые исследователи считают, что шаровая молния – это несколько отдельных явлений, возникающих при разных обстоятельствах.