В течение последних трех десятилетий Международная система единиц не претерпевала изменений, однако, в связи с увеличением объема данных, касающихся как крупнейших, так и наименьших объектов во Вселенной, ученые разработали и внедрили новые префиксы: ронна-, кветта-, ронто- и квекто-.
На 27-й Генеральной конференции по мерам и весам, которая проходила во Дворце Версаль к западу от Парижа, ученые и представители правительств различных стран мира приняли решение о введении в Международную систему единиц (СИ) новых метрических префиксов, добавившихся к уже известным кило-, милли- и прочим.
Новое решение упростит представление как очень больших, так и очень маленьких значений. Так, хотя в Международной системе единиц (СИ) метр является основной единицей измерения длины, использование метров для измерения расстояния от Москвы до Парижа без использования префикса кило- является затруднительным. В связи с этим, в СИ постоянно вводятся новые префиксы; последнее обновление было одобрено в 1991 году, когда был впервые введен термин йоттаметр — единица, кратная метру в 24 раза.
С увеличением объема информации стало ясно, что даже йоттабайты и йоттаграммы не способны в полной мере отразить масштабы окружающего мира. На смену им приходят новые префиксы: ронна- и кветта- для обозначения очень больших единиц, а также ронто- и квекто- для малых. Например, приблизительный вес Земли можно выразить как шестерку с 27 нулями, что эквивалентно шести роннаграммам, а вес Юпитера — как два кветтаграмма, или двойку с 30 нулями.
Были введены новые префиксы и чрезвычайно малые единицы измерения: квекто теперь будет означать 30 нулей после запятой (например, бит информации в мобильном телефоне имеет вес 20 квектограммов), а электрон теперь весит один ронтограмм, что составляет 0,000000000000000000000000001 грамма. Введенные единицы не только упростят запись очень больших или очень маленьких величин, но и заменят неофициальные префиксы. Так, ронна заменит бронто, например бронтобайт (прежнее наименование не использовалось, поскольку буква «б» уже присутствовала в аббревиатуре СИ).
Как сообщает информационный ресурс Phys.org, по словам Ричарда Брауна (Richard Brown), главы отдела метрологии Национальной физической лаборатории Великобритании, новые единицы измерения должны отвечать требованиям научного сообщества как минимум на ближайшие 25 лет. После этого, безусловно, возникнет необходимость во внедрении новых префиксов в системе СИ.