Скорость столкновения тектонических плит зависит от объема останков пород и погибших животных.
Учёные из Техасского института геофизики предложили модель, в которой скорость перемещения плит земной коры связана с седиментами, транспортируемыми водными потоками. Эта гипотеза объясняет ранние столкновения материков. опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Наносы — это фрагменты породы, образованные эрозией, или останки мертвых организмов, такие как раковины и скелеты, накапливающиеся в одном месте. Исследователи разработали модель, которая объясняет роль наносов в многолетнем движении континентов, основываясь на данных о сейсмической активности и полуэмпирической формуле для скоростей пластин Конрада и Хагера.
Было принято считать, что скорость субдукции — процесса погружения одной плиты под другую — определяется прочностью самих плит. Эта гипотеза не давала объяснения изменениям в её скорости. Чаще всего зона субдукции находится на границе океанических и континентальных плит. При этом океаническая плита заходит под континентальную и погружается в мантию. Учёные из Техасского института геофизики предположили, что осадки могут способствовать погружению и служат материалом, вызывающим скольжение. Их модель подтвердила это допущение.
По её мнению, весь процесс вызывает обратный эффект. При большой скорости движения на поверхности плит не успевает скапливаться достаточное количество наносов, необходимое для поддержания скорости, и начинается замедление. При задержке происходит накопление материала — и весь цикл повторяется.
Авторы приводят пример столкновения Индии с Азиатским континентом 50 миллионов лет назад. По их словам, пока Индия двигалась по экваториальным морям, она накапливала осадочные породы, после чего скорость ее движения увеличилась с пяти сантиметров в год до шестнадцати. Однако перед столкновением с Азией объем наносов уменьшился — и континент замедлился.
В сентябре геологи из Плимутского университета обнаружили, что при образовании Британских островов влияние оказала Арморика — территория на северо-западе современной Франции. Вероятнее всего, фрагмент Арморики … откололсяОт материка и впоследствии присоединён к Британским островам.