Китайские геофизики впервые зафиксировали формирование экваториальных плазменных пузырей с помощью наземного радара, что представляет собой сложную задачу для стандартных измерительных устройств. Наблюдения проводились на удалении около 10 тысяч километров.
Радар LARID — ионосферный радар дальнего действия, расположенный на острове Хайнань, способен обнаруживать цели на расстоянии до 9,6 тысячи километров. Из-за кривизны Земли обычные радары испытывают затруднения при обнаружении объектов, находящихся ниже линии горизонта. LARID решает эту задачу, генерируя мощные электромагнитные импульсы, которые отражаются от ионосферы и земной поверхности, обеспечивая таким образом возможность охвата обширных территорий.
Радар, разработанный в Китае, функционирует в частотном диапазоне от 8 до 22 мегагерц и состоит из двух радарных подсистем, ориентированных соответственно на восток и запад. Каждая из них оснащена 24 антеннами, выполняющими функции приема и передачи сигналов.
LARID использует цифровую систему фазированных антенных решеток, которая обеспечивает возможность оперативной корректировки частоты обнаружения, дальности, зоны сканирования и позволяет настраивать радар по мере необходимости.
Китайский радар обладает уникальной способностью, позволяющей выявлять экваториальные плазменные пузыри — «аномальное атмосферное явление», которое нарушает спутниковую связь и системы GPS, создавая помехи в ионосфере. Эти плазменные пузыри открыли давно, обычно их наблюдают в низких широтах. Они образуются, когда большое количество электронов внезапно исчезает из ионосферы, создавая обширные зоны, «обедненные электронами».
Ранее отслеживание этих пузырей представляло собой сложную задачу. Тем не менее, LARID успешно решил эту проблему, и, таким образом, по заверениям китайских ученых, стал первым в мире радаром, которому удалось выявить эти аномалии в атмосфере. Когда китайский радиолокатор излучает мощные электромагнитные волны, они сталкиваются с экваториальными плазменными пузырями, в результате часть сигнала отражается обратно и улавливается антенной решеткой LARID.
В период магнитной бури на Солнце 4-6 ноября 2023 года система LARID зафиксировала радиолокационное эхо от плазменных пузырей, возникающих над Северной Африкой и центральной частью Тихого океана. Благодаря анализу этих сигналов китайские ученые получили возможность наблюдать за формированием плазменных пузырей и отслеживать их перемещение в реальном времени над египетскими пирамидами Гизы и островами Мидуэй. Таким образом, геофизики наблюдали за аномалией на удалении почти в 10 тысяч километров — это беспрецедентное расстояние для обнаружения. Об открытии сообщило издание South China Morning Post со ссылкой на Институт геологии и геофизики при Китайской академии наук.
Китайские ученые полагают, что их разработка окажет существенное влияние на глобальные системы связи и навигации, в частности, позволит уменьшить негативное влияние плазменных пузырей на спутниковые сигналы. В ближайшие годы Китай планирует создать еще три-четыре радиолокационные станции, подобные LARID, в районах с низкими широтами. Такая сеть позволит осуществлять постоянный мониторинг экваториальных плазменных пузырей в режиме реального времени.
Из-за ограниченного разрешения технология LARID не позволяет выявлять военные объекты, такие как истребители или корабли. Однако, по сообщениям официальных китайских СМИ, местные военные активно используют загоризонтные радары с аналогичными, как у LARID, технологиями, которые успешно могут определять местоположение американских малозаметных истребителей пятого поколения F-22 Raptor.