В рамках проекта, выполняемого по заказу агентства DARPA и посвященного практическому применению эффекта Казимира, у известного инженера Гарольда Уайта возникла проницательная идея. Анализируя исследуемые модели, он заметил их соответствие геометрии пузыря Алькубьерре – гипотетической технологии, позволяющей преодолевать скорость света за счет деформации пространства-времени. Это послужило отправной точкой для разработки потенциально революционного эксперимента, который может привести к созданию прототипа варп-двигателя.
Научная статья, подготовленная группой специалистов по заданию Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США ( DARPA), описывает свое открытие, была размещена в рецензируемом журнале European Physical Journal еще летом, но, как это нередко случается даже с сенсационными темами, осталась незамеченной. Позднее ведущий автор публикации Гарольд Уайт ( Harold G. «Sonny» White) рассказал о возможностях развития многообещающей концепции на Форуме по перспективным двигательным технологиям Американского института аэронавтики и космонавтики ( AIAA). Наконец, труд ученых был оценен по достоинству, когда Уайт на днях дал подробный комментарий изданию The Debrief.
Если не вдаваться в сложные термины, то основная идея открытия сводится к следующему. По заказу DARPA Уайт и его коллеги проводили исследования полостей Казимира. Подробности работы пока не разглашаются (хотя она и не является конфиденциальной), однако Гарольд описывает их как «уникальные микроструктуры с широким спектром перспективных применений». По всей видимости, это определенные области пространства, в которых наблюдается эффект Казимира. Изначально предсказанное более 70 лет назад голландским физиком Казимиром, это физическое явление вызвало немалые дискуссии. Несмотря на многочисленные экспериментальные подтверждения, оно до сих пор вызывает сомнения у многих физиков.
В соответствии с теорией Казимира, впоследствии подтвержденной экспериментально, два проводящих тела, не имеющих заряда, испытывают притяжение в вакууме, превышающее силу гравитационного взаимодействия. Это обусловлено квантовыми флуктуациями вакуума, которые проявляются в непрерывном возникновении и последующей аннигиляции (практически мгновенном исчезновении) частиц) виртуальных частиц. Когда две идеально отполированные поверхности располагаются очень близко, взаимодействие между ними приводит к образованию меньшего количества виртуальных частиц, чем с других сторон. Это вызывает притяжение, однако данный эффект заметен лишь на очень малых расстояниях.
Изучая, как распределяется энергия в полостях Казимира, Уайт заметил, что полученная картина напоминает другую, хорошо известную ему теоретическую пространственную структуру — пузырем Алькубьерре. В ходе исследования была выявлена тороидальная область с отрицательной энергией, хотя ее величина крайне мала. Автор не предоставляет конкретные данные и подробности методики измерений, чтобы сразу исключить возможность погрешности в результатах эксперимента. При этом работа, описывающая наблюдаемые эффекты, прошла рецензирование, что позволяет предположить отсутствие серьезных претензий к применяемой методике.
Чтобы продолжить исследования в области практической деформации пространства-времени, Уайт предлагает провести эксперимент, реализуемый с использованием современных технологий. Для этого необходимо создать полость Казимира диаметром один микрометр и расположить ее внутри металлического цилиндра высотой четыре микрометра. По мнению Гарольда, эта задача решаема, и он настоятельно рекомендует ученым как можно скорее попытаться создать подобный прототип. В ближайшее время он и его коллеги не смогут отвлечься от работы в интересах DARPA. По словам Уайта, сразу после освобождения он приступит к поиску финансирования для реализации данного эксперимента. Для создания подобных микроскопических структур имеется подходящий 3D-принтер в США, и объем необходимых средств относительно невелик.
Получается, до варп-двигателя рукой подать?
Конечно, ситуация не столь однозначна. В разговоре с журналистами Уайт отметил, что это важный, но пока лишь первый шаг к созданию варп-пузыря Алькубьерре. Открытие выглядит перспективным, но существует вероятность, что результаты окажутся следствием ошибки в эксперименте или моделировании, либо будут объяснены другими физическими теориями. Тем не менее, дальнейшие исследования необходимы, поскольку они могут существенно расширить знания человечества о структуре Вселенной.
Гарольд Уайт – личность, вызывающая неоднозначные оценки в научных сообществах. Он известен своими исследованиями в области фантастических технологий, которые часто проводятся по заказу американских оборонных ведомств. Одни полагают, что инженер успешно рекламирует нереалистичные концепции и получает финансирование посредством небольших грантов. Другие же рассматривают его как провидца, обладающего новаторским подходом к миру и стремящегося исследовать природу на передовых рубежах научного знания.
Несмотря на вызывающий характер, Уайт регулярно получает финансирование от государственных учреждений. Принимая во внимание тщательный контроль над расходованием средств налогоплательщиков в США, очевидно, что он всегда находит убедительные аргументы в защиту своих исследований. В любом случае, Гарольд выбирает весьма интересные темы и нередко ставит коллег в замешательство, заставляя их гадать, является ли очередная его идея безумной или представляет собой ценную концепцию. Ведь значительная часть выдающихся открытий и возникала в результате подобных научных дискуссий.