После почти двух десятилетий исследований ученые разработали метод оценки эффективности двигателя EM Drive, который, как предполагается, способен функционировать в космосе без использования топлива.
Если EM Drive действительно окажется рабочим, это будет означать, что либо он нарушает один из основных законов физики — закон сохранения энергии, — либо мы еще очень мало знаем о принципах его работы. В любом случае, если удастся доказать, что этот агрегат действительно способен передвигать объекты в космическом пространстве без использования топлива, это даст большой импульс аэрокосмической промышленности и откроет новую эпоху космических путешествий.
В 2001 году британский ученый Роджер Шавьер предложил концепцию EM Drive. Его идея заключалась в создании тяги путем подачи микроволн в коническую камеру. При этом волны, отражаясь от стенок конуса, должны были генерировать силу, достаточную для перемещения космического корабля. Однако, это по своей природе подразумевает получение энергии из вакуума, что противоречит закону сохранения импульса.
Несмотря на это, некоторые исследователи заявляют об успешном создании незначительной тяги в ходе экспериментов с EM Drive. Однако, величина полученного импульса настолько мала, что до сих пор неясно, был ли он сгенерирован непосредственно двигателем или вызван внешними факторами, например, магнитным полем Земли или сейсмическими колебаниями.
Чтобы разрешить возникшее противоречие, группа исследователей из Технического университета Дрездена построила сверхчувствительный инструмент для измерения тяги, который, по их мнению, невосприимчив к внешним помехам, в отличие от предыдущих приборов. Устройство уже готово, начались первые эксперименты с EM Drive. Результаты работы, по словам ученых, будут представлены в августе в статье журнала Acta Astronautica. По мнению авторов работы, их установка должна раз и навсегда положить конец дебатам о работоспособности «невозможного» EM Drive.
Согласно заявлению В 2016 году ученые Китайской академии космических технологий провели испытания рабочей версии EM Drive на борту корабля «Тяньгун-2». Согласно их заявлению, двигатель функционирует и способствует движению космической станции в космосе.