Палеонтологи получили уникальный образец — раздвоенный зуб мегалодона, самой крупной акулы, когда-либо существовавшей на Земле. Ученые пытаются выяснить, что могло стать причиной такого отклонения — дефект развития или травма, полученная акулой в процессе жизни.
Акулы — одни из древнейших рыб, их эволюция началась в начале палеозойской эры около 450 миллионов лет назад. Скелет акул, подобно скелетам других хрящевых рыб, состоит из хряща и, как правило, не сохраняется хорошо. Однако, было обнаружено большое количество древних акульих зубов, благодаря которым удалось узнать много нового о древних рыбах, включая предков крупной белой акулы и китовой акулы, а также их сородичей.
Мегалодон – одно из самых внушительных существ, когда-либо существовавших на Земле. По оценкам палеонтологов, длина этого гигантского акулы могла достигать 15, а в некоторых случаях и 20 метров. Его зубы соответствовали его размерам, иногда достигая 20 сантиметров в длину.
Зубы были красой и гордостью мегалодона, имя этого доисторического хищника переводится с греческого как «большой зуб». Исследователи полагают, что, как и современные акулы, мегалодон обладал зубами, которые постоянно росли и обновлялись, формируясь в несколько рядов. Благодаря этому рыбе не было страшно потерять несколько зубов во время трапезы. Примечательно, что эти зубы произошли от чешуи акул и имели схожую структуру.
В новой статье в PeerJ ученые описали один необычный образец зуба мегалодона Otodus megalodon, а также несколько видов медленных акул Carcharhinus leucas. Они имели значительно меньшие размеры, но также обитали в морях плиоцена, существовавшего 3,7–11 миллионов лет назад. Интересно, что этот вид, в отличие от окончательно исчезнувшего мегалодона, пережил и дожил до настоящего времени.
Уникальной особенностью плиоценовых акульих зубов является их дефект: все они расколоты пополам. Для выяснения причин этой аномалии в строении зубов, палеонтологи провели компьютерную томографию и сопоставили образец с зубами акулы, не имеющей подобных отклонений, и принадлежащей к той же видовой группе. Исследования показали, что у раздвоенных зубов внутренний канал имеет больший размер. Подобная особенность, вероятно, связана с нарушением развития – возможно, из-за неполного срастания, или же из-за незавершенного разделения двух расположенных рядом зубов.
«Процесс оказался сложным, поскольку для описания акул мы использовали термины, обычно применяемые к людям и другим млекопитающим, — признается Хавив Авраами, аспирант Университета Северной Каролины (США), пояснил, что скелет акул состоит из хряща, а не костей, что негативно сказывается на сохранности челюстей в виде окаменелостей. Обычно находят только отдельные зубы. По словам Хавива, развитие акульих зубов может протекать по-разному, поэтому, располагая лишь одним отдельным зубом, сложно реконструировать, как формировались и развивались соседние зубы.
Несмотря на это, принимая во внимание наличие схожих стоматологических заболеваний у современных акул, исследователи предполагают, что раздвоение древнего зуба стало следствием травмы, полученной животным во время охоты.
Повреждение «конвейерной ленты» зубов акулы, растущих внутри рта и постепенно перемещающихся наружу, может спровоцировать аналогичную патологию. Таким образом, древний мегалодон мог повредить свои зубы, например, случайно захватив колючую рыбу, получив укол шипом от ската – обитателя тех же вод – или в результате другой травмы.