После проведенного анализа палеонтологи разрешили спор вокруг необычного существа, обнаруженного в янтаре, относящемся к меловой эпохи: это оказался не предок птиц с сохранившимися зубами, а древняя ящерица, покрытая чешуей.
В прошлом году китайские палеонтологи представили удивительную находку — фрагмент древнего янтаря, который великолепно сохранил останки одного из самых миниатюрных динозавров в истории. Образец датировали возрастом около 99 миллионов лет. По крошечному (чуть больше семи миллиметров) черепу ученые описали новый вид летавших динозавров Oculudentavis khaungraae, несмотря на размеры, сопоставимые с колибри, существо сохраняло в клюве множество мелких и острых зубов.
Уже тогда эта работа вызвала дискуссии, так как многие особенности строения животного существенно отличались как от динозавров, так и от птиц. Подтверждением этому служит недавнее исследование европейских ученых, обнаруживших и изучивших новые останки, также заключенные в янтарь. Статья Арно Боле (Arnau Bolet) и его коллеги из Каталонского института палеонтологии представили свою работу в журнале Current Biology.
Авторы указывают на прямое соединение зубов животного с костями челюсти, что отличается от строения зубов у предков современных птиц. Также новый образец сохранил отдельные чешуйки, покрывавшие кожу головы, и его чешуйчатой кости, расположенная в задней части черепа, она имеет форму, напоминающую форму, характерную для чешуйчатых рептилий ( Squamata), в число которых входят змеи и ящерицы, но исключены птицы и динозавры.
По всей видимости, эти образцы принадлежат не к тому же, но к близкородственному виду: авторы обозначили его как Oculudentavis naga. Вместе с O. khaungraae они представляют вымершую группу чешуйчатых рептилий, прежде неизвестных ученым.