Ученые-океанологи представили предварительные итоги исследования зуба мегалодона, найденного непосредственно в его среде обитания. Этот зуб пролежал нетронутым на глубине свыше трех километров как минимум 3,5 миллиона лет.
На глубине 3090 метров в Тихом океане, приблизительно в 350 километрах к юго-востоку от атолла Джонстон, расположенного между Гавайями и Маршалловыми островами, экспедиция обнаружила зуб мегалодона. Хорошо сохранившаяся зазубренность режущих кромок позволила ученым предположить, что образец, несмотря на значительный возраст – не менее 3,5 миллиона лет, – не был перемещен и находился на дне океана до тех пор, пока его не обнаружили 23 июня 2022 года. Об этом сообщили океанологи из Род-Айлендского университета (США) и Южноафриканского института водного биоразнообразия (ЮАР). Их статья опубликована в журнале Historical Biology.
Вид акул Otodus megalodon — один из самых крупных известных морских хищников, размеры тела которого могли достигать длина его тела составляла 20 метров. Причины вымирания, произошедшего в период перехода от раннего к позднему плиоцену (около 3,6 миллиона лет назад), до сих пор остаются невыясненными. По мнению исследователей, важную роль могли сыграть изменения в океанографических условиях и конкуренция за пищу с большой белой акулой.
Подводная гора, где находился зуб, возвышалась в изоляции в геологически активной области — между хребтами центральной части Тихого океана и Западно-Тихоокеанским хребтом, — сформировавшейся 118 миллионов лет назад в эпоху раннего мела).
«Место отбора образца было относительно ровной площадкой на вершине хребта, где находились минералы различных размеров. Между ними располагались участки мелкозернистых отложений. Для отбора донных осадков с помощью лопаты дистанционно управляемый подводный аппарат (ROV) собрал образцы в районе с более мелкими конкрециями. Образец NA141-006-01 включал в себя более мелкие конкреции, песчаный осадок и зуб. Как показали последующие просмотры видеозаписи, сделанной ROV в высоком разрешении, режущая кромка зуба выступала из осадка, а сам зуб вертикально торчал в песке», — сообщили исследователи.
Высота находки составляла 68 миллиметров, а ширина — 63,3 миллиметра. Сохранилась лишь коронка треугольной формы; ее кончик был сломан, однако режущие края с обеих сторон остались с отчетливой зазубренностью. Окаменел только эмалоидный внешний слой, поврежденные участки и основание зуба были покрыты темной марганцевой коркой.
Ископаемые зубы Otodus megalodon находят повсеместно (это объясняют миграцией мегалодонов), но чаще всего в отложениях, доступных с суши. Наблюдения in situ, исследования, подразумевающие наблюдение непосредственно в месте обитания, в естественной среде, ранее не проводились. Реализация таких исследований стала возможной, в том числе, благодаря дистанционно управляемому подводному аппарату, который сделал фотографии образца до его извлечения.
Два года назад исследователи из Бристольского университета в Великобритании использовали методы цифрового моделирования для проведения инженерных исследований, выяснили, по мнению исследователей, строение зубов мегалодона являлось следствием роста, а не результатом эволюционной адаптации к особенностям питания. Их функциональность не превосходила возможности зубов более мелких предков этих акул.