Учёным из Великобритании и Канады, кажется, удалось классифицировать древнее существо Typhloesus wellsi, которое также называют «инопланетной золотой рыбки». Вероятно, это вымерший вид брюхоногого моллюска, обитавший на Земле более 300 миллионов лет назад.
Много ископаемых обладает необычными формами, отростками, плавниками или внутренним устройством, что затрудняет их научную классификацию. Отсутствие близких современных аналогов препятствует точному размещению в филогенетическом древе.
Последние годы приносят ученым успехи в сокращении числа «неопознанных» ископаемых. Большинство из них находят в лагерштеттах — особенных захоронениях хорошо сохранившихся окаменелостей. В таких захоронениях у организмов остаются не только твердые части скелетов, но и следы мягких тканей. Всё это возможно благодаря бескислородной среде с минимальным количеством бактерий, задерживающей процессы разложения.
Typhloesus wellsiЭто загадочное существо обитало более 300 миллионов лет назад, в каменноугольный период. Первые окаменелости нашли в 1973 году в известняке Медвежьего ущелья в Монтане, США. С тех пор ученые обнаружили несколько десятков образцов, но точной классификации животного за без малого 50 лет так и не удалось добиться.
Из-за уникального строения тела T. wellsiЖивотное окрестили «инопланетной золотой рыбкой». По виду оно отдаленно напоминает рыбку длиной не более девяти сантиметров, но без жабр, глаз, ануса, хорды или панциря. Единственная выдающаяся особенность, позволявшая T. wellsiДля передвижения в воде используется горизонтальный хвостовой плавник.
Два учёных из Кембриджского университета и Королевского музея Онтарио решили ещё раз тщательно исследовать образцы «золотой рыбки», находящиеся в Королевском музее. T. wellsiАвторы исследования выявили у животного абсолютно новое свойство: зубчатую структуру в его кишечнике. Она представляет собой ленту с двумя рядом расположенными сериями из двадцати загнутых назад зубчиков в передней части пищеварительной системы.
Данная конструкция и местоположение органа позволяют предположить, что… T. wellsiБыл активным хищником и охотился, выбрасывая ленту в окружающую воду и захватывая ею добычу, как это делают ящерицы. Подобный орган есть у современных моллюсков и называется радулой. Авторы исследования полагают, что «инопланетная золотая рыбка» — брюхоногий моллюск из среднего палеозоя, обитавший в толще воды.
Статья с результатами исследования опубликована в журнале Biology Letters.