Находка биолюминесцентного насекомого мелового периода, отлично сохранившегося в янтаре в Мьянме, позволяет ученым лучше изучить эволюцию современных светлячков.
Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.Свет, производимый живыми организмами, появился не единожды, а более тридцати раз в разных группах живых существ: от одноклеточных водорослей до рыб, кольчатых червей, насекомых и других.
Благодаря способности светиться, светлячки отпугивают хищников, привлекают потенциальных партнёров, общаются и завлекают добычу. Однако эволюция этого феномена у жуков до конца не исследована.
Более двух с половиной тысяч видов современных биолюминесцентных жуков относятся к надсемейству полифагов. ElateroideaЭта группа жуков отличается большим разнообразием. Сложно проследить родство её представителей из-за того, что разные признаки формировались независимо в различных направлениях. группахОткрытие предка этих насекомых дает возможность понять их развитие.
Существует мнение, что биолюминесценция первоначально служила лишь для отпугивания хищников личинками жуков. Однако светящийся орган на брюшке взрослой особи жука, обнаруженный в янтаре из северной части Мьянмы, указывает на то, что взрослые насекомые применяли «подсвечивание» уже около 99 миллионов лет назад (столько лет находке).
Насекомое отнесли к семейству CretophengodidaeЖивотное из мелового периода являлось вымершим родственником современных светлячков и принадлежало к существующим сегодня семействам. Rhagophthalmidae и PhengodidaeУчёные предоставили описание обнаруженного жука. Выяснилось, что это самец с крупными выпуклыми глазами, усиками из двенадцати сегментов, удлиннёнными надкрыльями, почти полностью скрывающими опушённое брюшко.
Длина тела составляла 7,3 миллиметра. По строению жук напоминает современных фенгодид головной структурой (включая усики и серповидные челюсти) и формой переднеспинки, но имеет отличительные особенности: например, другое расположение брюшного фотического органа.