Останки крупного хищного динозавра, являющегося родственником Tyrannosaurus rex, были идентифицированы палеонтологами. Этот новый вид получил название Thanatotheristes degrootorum, что переводится как «Жнец смерти».
В канадской провинции Альберта палеонтологи обнаружили череп динозавра, относящегося к ранее не описанному виду. Дальнейший анализ показал, что речь идет о новом виде тираннозавров. Животное назвали Thanatotheristes degrootorum («Это название указывает на то, что динозавр занимал доминирующее положение в пищевой цепи и являлся выдающимся хищником.
Этот организм обитал в меловом периоде, завершающем эру динозавров. Этот период охватывал время от 145 до 66 миллионов лет назад. Thanatotheristes degrootorum, останки этого динозавра, возраст которых оценивается в 79,5 миллиона лет, являются старейшими из известных тираннозавров, обнаруженных на севере Северной Америки.
«Это животное, безусловно, производило впечатление, достигая примерно восьми футов (2,4 метра) в высоту», — отмечает палеонтолог из Университета Калгари Джаред Ворис (Jared Voris). Размеры динозавра достигали примерно восьми метров от носа до кончика хвоста, при этом длина его зубов превышала семь сантиметров.
Этот динозавр обладал рядом отличительных черт. По словам Вориса, «Thanatotheristes degrootorum характеризуется уникальными особенностями строения черепа, отличающими его от других тираннозавров. Особенно выделяются вертикальные гребни, расположенные вдоль всей верхней челюсти.
Палеонтологи считают обнаружение Thanatotheristes degrootorum чрезвычайно важным. Во-первых, крупные плотоядные динозавры, будучи потенциально самыми смертоносными «убийцами» того периода, всегда представляли и будут представлять для науки огромный интерес. Во-вторых, находка демонстрирует разнообразие хищных динозавров мелового периода. Возможно, она позволит устранить пробелы в понимании эволюции тираннозавров.
Тираннозавр — это плотоядный динозавр, относящийся к отряду целурозавров и подотряду тероподов. Эти динозавры были двуногими хищниками, характеризующимися крупной головой, уравновешиваемой длинным, массивным и жестким хвостом.
Многим важным вопросам, касающимся образа жизни и характеристик тираннозавров, современная наука пока не нашла ответов. Ранее, напомним, ученые выяснили, согласно новым данным, отверстия в черепе тираннозавра служили для охлаждения мозга, в отличие от предыдущих предположений об их роли в движении челюсти. А другая группа исследователей оценила силу укуса тираннозавра: как оказалось, он мог прокусить автомобиль, хотя это и грозило ему повреждениями.