Млекопитающие могли развиваться активно и до вымирания динозавров. 66 миллионов лет назад они жили преимущественно на деревьях, а жизнь на земле усложнялась из-за крупных рептилий, занявших важные экологические ниши. Новое исследование ставит под сомнение эту точку зрения.
Ученые из Бристольского университета выяснилиИсследования показывают, что суставы предков сумчатых и плацентарных млекопитающих были предназначены не для лазания по деревьям, а для передвижения по земле. Эти изменения произошли около 72 миллионов лет назад, во время жизни динозавров. Результаты опубликованы в журнале Paleontology.
Вместо целых скелетов исследователи изучили более 300 отдельных костных фрагментов, хранящихся в музеях Нью-Йорка, Калгари и Калифорнии. Все фрагменты происходят с территории Северной Америки — единственного региона, где кости млекопитающих хорошо сохранились со времён мелового периода.
Некоторые образцы не подошли для анализа из-за особенностей строения.
Авторы статьи считают, что млекопитающие приступили к освоению суши из-за трансформаций в растительном мире. К завершению мелского периода количество цветковых растений возросло, увеличив разнообразие экосистем и создав новые возможности для обитания.
Эволюция млекопитающих началась до падения астероида, катастрофа лишь ускорила этот процесс. Ученые полагают, что среда обитания сыграла ключевую роль в развитии видов, нежели соседство с динозаврами. Животные, приспособившиеся к жизни на земле, пережили катастрофу легче, чем те, кто остался на деревьях.
Итогом исследования стали новые вопросы. Например, о реакции доисторических млекопитающих на изменение климата и среды за миллионы лет до катастрофы.