Новое исследование, проведенное палеонтологами, опровергает предположение о том, что Tetrapodophis amplectus является предком современных змей.
Эволюция змей остается одним из наиболее дискуссионных вопросов в изучении позвоночных. В 2015 году палеонтологи сообщили об уникальной находке из раннего мелового периода в Бразилии, представляющей собой первую известную змею, сохранившую зачаточные признаки четырех конечностей. Животное назвали Tetrapodophis amplectus, в переводе с греческого это название означает «змея с четырьмя ногами».
У нее было четыре конечности, такие маленькие, что их можно было бы без колебаний назвать рудиментарными. Существо было отнесено исследователями к древним ящерицам, обитавшим более 110 миллионов лет назад. Эта новость вызвала радость в научном сообществе, поскольку таким образом разрешался давний спор о предках змей.
Согласно недавнему исследованию, проведенному учеными из университетов Альберты (Канада), Флиндерса (Австралия) и Гарварда (США Tetrapodophis amplectus не был предком змей. Палеонтологи считают, что животное относится к группе вымерших морских ящериц, известных как долихозавры. Свои выводы команда представила в журнале Systematic Paleontology.
Зубы Tetrapodophis amplectus не похожи на зубы змеи. То же самое можно сказать о черепе и скелете в целом. В отпечатках существа палеонтологи не увидели и больших брюшных чешуек, которые характерны для змей. Кроме того, в желудке животного нашли остатки рыбы, из чего сделали вывод о том, что это было морское существо.