Этот птерозавр, относящийся к семейству тапеяридов, является первым, обнаруженным на территории Великобритании.
Во время прогулки с собакой на берегу бухты в Сандауне, расположенном на юго-востоке острова Уайт, известный своей богатой геологической историей, житель Великобритании Джон Уинч нашел фрагмент окаменелой кости необычной формы. Он передал находку студентке палеонтологии из Портсмутского университета Меган Джейкобс, которая предположила, что это может быть часть челюсти птерозавра, и ее предположение оказалось верным.
Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Cretaceous Research, это первый фрагмент птерозавра из семейства тапеяридов, найденный на территории Великобритании. Ранее останки этих «летающих ящеров» мелового периода обнаруживали в Китае, Бразилии, Марокко или Аргентине. Уникальность находки послужила основанием для присвоения новому виду собственного названия Wightia declivirostris.
«Несмотря на то, что это лишь фрагмент челюсти, он характеризуется типичными признаками, такими как большое количество мелких отверстий, служивших для распознавания пищи, и изогнутый, заостренный клюв. Полные скелеты, найденные в Бразилии и Китае, свидетельствуют о том, что у этих птерозавров были крупные гребни на голове, иногда превышавшие размеры черепа вдвое. По словам Джейкобса, эти гребни, вероятно, использовались для демонстрации половой принадлежности и, возможно, отличались яркой окраской.
По мнению ученых, птерозавр, найденный в геологической формации Уэссекс, имеет больше общих черт с образцами из Китая, чем с бразильскими. «Линия окклюзионного края располагается позади переднего края предглазничного отверстия, что свидетельствует о его сходстве с Sinopterus (птерозавр, относящийся к семейству тапеярид, населял территорию современного Китая в эпоху нижнего мела, в период аптского века.) , а не с южноамериканскими тапеяридами, такими как Tapejara, Tupandactylus и Caiuajara. Авторы работы отмечают, что этот образец представляет собой первый тапеярид, найденный в формации Уэссекс, и является одним из древнейших, обнаруженных за пределами Китая.
Образец Wightia declivirostris передали Музею динозавров в Сандауне, где, как ожидается, его выставят на обозрение публики.
Недавно на севере Германии обнаружили скелет прямобивневого лесного слона возрастом 300 тысяч лет, а на дне антарктического моря нашли останки полярных джунглей мелового периода.