Палеобиологи изучили строение и пропорции почти всех известных видов птерозавров, рассмотрев всю их эволюционную историю, и определили, что позволило летающим ящерам достичь огромных размеров, занять разнообразные экологические ниши и приобрести необычные черты.
Птерозавры были первыми летающими позвоночными Земли. Как отряд существовали с позднего триасового периода (227 миллионов лет назад), во всё время юрского и до конца мелового периода (66 миллионов лет назад). случилось массовое вымирание.
В течение долгого периода птерозавры обрели удивительное многообразие форм и строения тела. В начале 2023 года в Баварии обнаружилиОтлично сохраненный скелет птеродактиля. Balaenognathus maeuseriУ этого древнего ящера, челюсти которого были покрыты мелкими, похожими на щетинки зубьями, как у расчёски, обнаружили сходство с ранее найденным птерозавром. птеродаустро— Но у него острые выросты были лишь на нижнем подбородке.
Эти рептилии имели относительно небольшие размеры: размах крыльев первого едва превышал метр, а у птеродаустро составлял два с половиной метра. В мелвом периоде настоящими гигантами являлись некоторые аждархиды — размах крыльев арамбургиана или хацегоптериксИногда его размеры достигали 11 метров. Такое огромное существо трудно представить, ведь длина его черепа составляла три метра.
Представить себе полет подобных крупных существ весьма сложно. находятБританские и американские палеобиологи изучили историю изменений в конечностях почти всех известных птерозавров для реконструкции развития их опорно-двигательного аппарата. В результате работы исследователи выявили эволюционную причину, которая позволила птерозаврам занять широкий спектр экологических ниш. опубликована в журнале Current Biology.
Эксперты изучили строение, длину и пропорции фаланг первых трех пальцев на передних конечностях, оканчивающихся когтями (четвертый палец чаще всего удерживал крыло), а также кости первых четырех пальцев на задних конечностях птерозавров. Именно эти конечности соприкасались с поверхностью при передвижении птерозавров — по деревьям, земле и другим объектам.
Исследование охватило более 60 таксонов и всю известную эволюционную историю ящеров с позднего триасового до позднего мелового периода. Некоторые группы птерозавров не были включены в анализ из-за отсутствия или плохого сохранения костей пальцев. Учёные также сравнивали пропорции с нептеродактиломорфами, то есть животными, не относящимися к летающим ящерам, такими как современные птицы. лепидозавры(Ящерицы, змеи, гадюки), вымершие ящеры с ограниченным полетом. псевдозухии и другие виды.
Ранние птерозавры предпочитали лазать, их пальцы были цепкими, как у современных птиц. Лазанье было первым способом передвижения и ограничивало массу ящеров, так как тяжелое тело труднее поднимать на деревья.
Но два вида показывают переход от птерозавров к более специализированным птеродактилоидам. Propterodactylus и Douzhanopterus— имели такую форму конечностей, что позволяла вымершим животным перемещаться по земле. Передние и задние лапы Douzhanopterus уже не помогали ему лазить по деревьям — удобнее было ходить на четырех конечностях с сильной опорой на передние (на это, в частности, указывали более глубокие отпечатки).
Переход к наземному образу жизни, произошедший в среднем отделе юрского периода примерно 160 миллионов лет назад, привёл к множеству других изменений в строении птеродактилоидов. Некоторые таксоны вернулись к прежнему способу передвижения, например, орнитохейриды, а клада ктенохазматидСпециалисты отмечают, что эти птерозавры были наиболее приземлёнными. B.maeuseri с челюстью-расческой).
Расселение на земле предоставило птерозаврам широкий спектр экологических ниш. Некоторые приспособились к жизни на деревьях, другие факультативно передвигались по земле (например, для взлета), третьи зависели от наземного образа жизни. Лазание больше не ограничивало размер птерозавров, что привело к появлению десятиметровых гигантов в конце мезозоя. Благодаря такой универсальности птерозавры успешно конкурировали с другими ящерами и приобретали необычные адаптации.
Находки показывают важность изучения всех сторон жизни птерозавров, а не только полета, для полного понимания их эволюции. Летать умели лишь одна часть их истории. Изучив жизнь на деревьях или земле, мы сможем понять роль в древних экосистемах. добавилАвтором статьи является Роберт Смит, научный сотрудник Центра палеобиологии и эволюции биосферы Лестерского университета.