В течение большей части своей истории Земля населяли исключительно микроскопические организмы. Новые исследования палеонтологов показывают, что резкое увеличение размеров живых существ и появление новых форм произошло примерно 600 миллионов лет назад — в период расцвета лантианской биоты.
Современная биосфера населена разнообразными организмами, начиная с водорослей и заканчивая млекопитающими, в основном большими многоклеточными существами. Впрочем, таковым не было всегда: большая часть истории нашей планеты оставалась «планетой микробов».
В течение нескольких миллиардов лет экосистемы Земли состояли из бактериальных ковров или пленок, обитаемых одноклеточными организмами микронного размера. Из них образовались удивительно старые многослойные структуры — так называемые… строматолиты, являющиеся окаменелостями и дошедшими до нас. В определенный период численность населения планеты быстро изменилосьВ начале жизнь разрослась до больших масштабов и стала состоять из многих клеток.
В новом исследовании, размещённом в журнале коллеги из Китая и Британии… GeologyСамые ранние крупные организмы детально изучены. Выяснилось, что появилось это в первой половине эдиакарского периода – на месте современной Китайской провинции. обитали примерно 602 миллиона лет назад.
Новое исследование посвящено так называемой лантианской биоте. Эти чрезвычайно древние окаменелости обнаружили близ китайского города Сюсин в провинции Аньхой. Некоторые считают лантианскую биоту наиболее древним сообществом макроскопических существ, то есть крупных, различимых невооружённым глазом. Другие же отдаютВедущую позицию занимают ещё более старые биоты. франсвильской или хуайнаньской.
Эти «биосферы-неудачницы» существенно отличаются от современной. Внешний вид их напоминает инопланетный, и вероятно, не имеет прямого родства с современными земными жителями. Предполагается, что эти существа быстро возникли, создав разнообразные виды жизни, но вскоре вымерли из-за изменения условий окружающей среды.
Геологи обнаружили в глинистых сланцах биоту лантианского периода, насчитывающую не менее 18 видов. В отличие от предшественников, процветавших на Земле миллиарды лет, эти существа стали многоклеточными и значительно крупнее.
Организма лантианской биоты видимые невооружённым глазом остаются маленькими по нынешним меркам. говорит один из авторов новой статьиДлина этих существ составляла всего несколько сантиметров. Однако переход от размеров в микроны к сантиметрам стал огромным прорывом в истории развития жизни. Ученые отметили, что лантианская биота включает обитателей морского дна — как водоросли (например, Flabellophyton sp.), так и предполагаемые многоклеточные животные.
Вскоре после лантианцев появилась ещё более разнообразная, крупная, но не менее таинственная эдиакарская биота. Эдиакарцев обнаружили во всех уголках планеты: среди них были, например, существа с трёхлучевой симметрией (как трибрахидиум) и загадочные фрактальные рангеоморфы (чарнии). Размер эдиакарской биоты был существенно больше — до одного-двух метров. С началом палеозойской эры исчезли и эти таинственные существа — в дальнейшем на Земле… доминировалиЗнакомые и доступные для нас создания.