Современные обезьяны населяют тропические районы нашей планеты, однако их предки пятьдесят два миллиона лет назад обитали на арктическом острове Элсмир, лежащем за Северным полярным кругом.
Сегодня приматы обитают не в полярных областях Земли, и самый устойчивый к холоду макак… японский макак, доходит лишь до севера острова ХонсюКлимат этого региона не отличается суровостью. Поэтому человек – единственный из нашего семейства, регулярно живущий в Заполярье.
В прошлом это не всегда было так: 52 миллиона лет назад дальние предки приматов обитали на… острове Элсмиркоторый в настоящий момент находится неподалёку от побережья Гренландии. В то время на планете господствовала эра раннего эоценаКлимат был заметно более мягким, чем сейчас, несмотря на то, что сама территория Элсмира располагалась всего на несколько градусов южнее по сравнению с нынешней местностью.
Исследователи из Канзасского университетаВ Соединенных Штатах установили, что два новых вида предков приматов были найдены и названы… Ignacius mckennai и I. dawsonae, произошли от североамериканских предков-плезиадаписообразныхМаленькие отважные создания, обитавшие в средних широтах, воспользовались теплым климатом, чтобы добраться до мест, ранее неизвестных приматам. Несмотря на отсутствие серьёзных холодов, у них была не менее серьёзная проблема — полярная смена дня и ночи.
Полгода эоценового Элсмира, подобно нынешнему времени, были омрачены тьмой, вынуждая зверей искать пищу в замерзшем зимним холодом лесу. Исследователи, изучив челюсти и зубы игнациусов, пришли к выводу, что эти зверьки могли питаться более твердой пищей по сравнению с южными родственниками. Вероятно, эти предки приматов проводили темные месяцы, рыв в лесном опаде на поиски орехов, семян и насекомых, позволявших им дождаться весны.
Успешная адаптация предков приматов к заполярной жизни во время жаркого эоцена свидетельствует о способности этих животных к гибкой реакции на глобальные изменения климата.
Возможно, при сохранении нынешних тенденций японские макаки и другие приматы будут продвигаться на север, уходя из слишком жарких областей у экватора, и в конце концов снова достигнут Заполярья, как это сделали их предки более 50 миллионов лет назад.
Исследование опубликовано в журнале PLoS One.