До столкновения астероида и массового исчезновения видов вулканы насытили земную атмосферу ядовитыми веществами.
Примерно шестьдесят шесть миллионов лет тому назад метеорит врезался… поставил точкуВ долгой эпохе господства динозавров на суше произошел мел-палеогеновый вымирание — одно из крупнейших за историю Земли. Однако астероид, по-видимому, не был его единственной причиной: к тому времени и динозавры, и вся биосфера переживали непростые времена. Кайли Майер и ее коллеги из Мичиганского университета показали, что еще до катастрофы атмосфера планеты наполнилась опасными количествами токсинов. Об этом сообщается в… статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Установлено, что за десятилетиями до падения астероида Землю коснулась активная вулканическая деятельность. Её следствие — мощные Деканских траппахПороды, покрывающие западную часть Индии, образовались из лавы, застывшей в конце мелового периода. Исследование этих пород показало резкий рост содержания в атмосфере не только углекислого газа, но и токсичной ртути, поднятой из глубин планеты.
Ртуть легко соединяется с органическими веществами и быстро входит в биохимические процессы. В попав в океанскую воду, она быстро попадает в клетки фитопланктона, а затем — в тела животных, питающихся ими. Так следы ртути включаются в минеральные панцири моллюсков. Майер вместе с коллегами искал эти следы в раковинах, найденных по всему миру — от Антарктиды до Аляски и от Аргентины до Индии — и датированных разными эпохами, включая поздний мел и наши дни.
Исследование подтвердило ранее установленный факт глобального потепления, начавшегося около 250 тысяч лет до мел-палеогенового вымирания. В раковинах того времени найдены следы «ртутной аномалии». В тот же период наблюдалось резкое сокращение биоразнообразия и «точечные», кластерные вымирания планктона.
По словамВ то время уровень загрязнения ртутью был таким же как и сегодня в наиболее пострадавших от промышленной деятельности регионах США, где из-за ртути не советуют употреблять рыбу из водоемов. Возможно, ртуть оказалась столь же значительным фактором вымирания, как и знаменитый астероид.