Водные обитатели каменноугольного периода, туллимонстры, имели тела без твердых частей. Останки этих существ настолько размыты, что палеонтологи не пришли к единому мнению о том, были ли они позвоночными. Новое исследование может решить эту давнюю дискуссию.
С 1950-х годов в отложениях каменноугольного периода американского штата Иллинойс находят окаменелые следы крайне необычных существ. Назвали их в честь Фрэнсиса Тулли (Francis Tully), который совершил первую такую находку. туллимонстрамиПалеонтологи по сей день спорят о внешности и принадлежности к той или иной группе животных этих существ.
Мягкотелые плавающие существа обитали в дельте реки, существовавшей около 300 миллионов лет назад. Туллимонстры достигали длины от 15 до 25 сантиметров, передвигались с помощью плавников, вытянутого хвоста и тонкого «хоботком» с острыми зубами на конце. Согласно некоторым реконструкциям, глаза туллимонстров находились по бокам головы на длинных стебельках. Отпечатки настолько размыты, что биологи то ли к одной группе животных, то ли к другой относят туллимонстров.
В 2016 году в журнале NatureНаименована статья с заголовком «Туллимонстр — позвоночный», где отнесли его к родственникам современных бесчелюстных — миног и миксин. Через год журнал PalaeontologyопубликовалНовая работа японских учёных, статья «Туллимонстр — беспозвоночный». вышедшая в том же журнале Palaeontology, ученых поддерживает вторую версию.
Томоюки Миками и соавторы изучили более 150 останков туллимонстров, просканировав их лазером. Собранные данные позволили создать трехмерные модели тел животных. Рентгеновская микротомография помогла исследовать хоботок и челюсти на конце тела.
Обнаруженные неоднородности на теле туллимонстра указывают на его сегментацию, что не свойственно позвоночным. Некоторые черты хоботка, ранее считавшиеся признаками позвоночности, оказалось проблематично интерпретировать.
Точное место этих животных в мире беспозвоночных пока неясно. Ученые приводят различные варианты от ланцетников (примитивных хордовых) до первичноротых (в которые входят черви, моллюски, членистоногие и другие типы животных). Однако главная трудность их классификации, кажется, преодолена.
Считаем, что загадка, был ли туллимонстр позвоночным или беспозвоночным, разрешена. На основании ряда свидетельств можно утверждать, что «позвоночная гипотеза» неверна. В первую очередь это сегментация, начинающаяся с головы и протягивающаяся по всему телу. Такая черта строения неизвестна ни одному позвоночному. сказал Томоюки Миками.