Нехватка материала из доисторического времени заставляет палеонтологов иногда делать «научные закрытия», то есть отказываться от описанных ранее живых существ. Так произошло с броокселлой — окаменелостью, возраст которой составлял 500 миллионов лет по первой оценке, но на самом деле представлявшей собой минерал — причудливую конкрецию кремнезема.
Работа палеонтологов непростая. Приходится снаряжать экспедиции в разные уголки земного шара и извлекать из порой капризных пород останки древних организмов. В руки всегда попадает лишь часть систематических групп — из-за неполнотыВ палеонтологические записи попадают чаще всего лишь весьма повреждённые отрезки.
Все это с неизбежностью приводит к ошибкам и разночтениям — как, скажем, в случае с видами тираннозавра или систематическим положением саккоритуса. Порой — как в случае палеодиктионаВ основе вопроса лежит радикальное предположение: могла ли эта странная порода когда-либо быть живым существом?
Новая публикация в PeerJВ фокусе её интереса оказалась вовсе не раритетная находка — . Brooksella sp.Её обнаружили в камнях кембрийской эры на территории Соединённых Штатов ещё в 1896 году. С того момента, более ста лет назад, среди палеонтологов она носила репутацию сложной для изучения.
Броокселла представляет собой трехмерный объект: пять лучей расходятся от центра ее округлой формы, напоминающей морскую звезду или колесо. В центре расположено отверстие, которое предположительно являлось ртом.
Вначалеbrooksellam приняли за медузу с щупальцами, описанную как… Brooksella alternataзатем — червем-роем, водорослью с выпуклым стеблем, а также стекляннойКто-то прежде полагал, что брооксельла – это окаменелые пузыри или следы жизнедеятельности древней формы жизни, а не сама жизнь.
Однако теперь загадка Брукселла, похоже, … разрешенаНовое исследование, основанное на химическом анализе, рентгенографии и микро-МРТ, выявило… Brooksella sp.Это скорее не живой организм, а псевдофоссилия — странное образование (конкреция) из кремнезема. Тот же самый оксид кремния, что в обычном речном песке, разве что с добавлением кальцита и остатков органики.
В проанализированных образцах не обнаружились ни структуры, характерные для скелета стеклянных губок, ни признаки роста как живого существа. Эта «ложная окаменелость» отличается от подобных ей конкреций из кремнезема только причудливой формой. Такие конкреции могли образовываться и в кембрийский период, и сейчас самостоятельно, без участия живых организмов.