Балтийский янтарь возрастом около 38 миллионов лет с застывшими в нем парой ископаемых термитов помог учёным восстановить и проанализировать брачное поведение вымерших насекомых. Это, по словам исследователей, древнейшая и пока единственная окаменелость, содержащая одновременно самца и самку термитов вида Electrotermes affinis, описанная в научной литературе.
Древний янтарь с редкими включениями хранится в Национальном музее Праги. Ценный для науки образец, добытый в Калининграде, приобрели в онлайн-магазине для коллекционеров окаменелостей. Доктор Алеш Бучек, специалист в области энтомологии и биологии из Чешской академии наук, его заметил.
Найденные окаменелости термитов встречаются довольно часто, но данный экземпляр необычен наличием двух особей. Встречал множество окаменелостей с заключенными в них термитами, но такого случая еще не наблюдал. рассказал он.
Сегодня побережья Балтийского моря холодны для термитов, но за два миллиона лет до этого планета была теплее, и теплолюбивые виды обитали даже в северных районах.
Покупка чешским экспоната заинтересовала исследователей Окинавского института науки и технологий (Япония). Специалисты из отдела эволюционной геномики решили применить рентгеновскую микротомографию для изучения термитов, застывших в окаменелой смоле. Благодаря КТ-сканированию удалось не только установить принадлежность насекомых к вымершему виду… Electrotermes affinis…и установили наличие как самца, так и самки в янтаре.
На фотографиях исследователи заметили, что насекомые располагаются плотно друг к другу, и рты самок прилегают к кончику брюшка самцов. Такое расположение не ново для специалистов в области изучения насекомых: эта форма… полового поведения, которую называют «тандемным бегомУ современных термитов наблюдается танец брачного периода, где самец и самка совместно бегают в поиске пригодного гнезда. Во время такого синхронного танца партнеры общаются с помощью половых феромонов.
В рассматриваемой паре насекомые располагались рядом, а не друг за другом, как обычно при тандемном беге. Исследователи попытались реконструировать, как это могло произойти. Предполагается, что древесная смола не затвердевает мгновенно, и термиты завязли в ней постепенно, успев поменять положение, прежде чем окончательно застыть.
Эксперимент с наблюдением за поведением пар живых существ позволил проверить гипотезу. термитовНа липкой поверхности, имитирующей древесную смолу, проводились опыты. Выяснилось, что даже когда ведущая особь застревала в ловушке, второй, ведомый термит не оставлял партнера. Вместо этого, он начинал кружить рядом и в итоге тоже прилипал. По всей видимости, так же случилось с насекомыми, сохранившимися в янтаре.
Встретив хищника, пара термитов обычно разбегается. На липкой поверхности, вероятно, не осознавая опасности, термит попадает в ловушку. Nobuaki Mizumoto).
Работу ученых опубликовал журнал Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).