Учёные нашли множество фрагментов янтаря с окаменелостями насекомых, существовавших 99 миллионов лет назад.
Мир, окружающий нас, а также растения и животные, богаты разноцветными образами. Достаточно взглянуть на обыкновенную бутылочную муху с переливающейся спинной частью, которая окрашена в яркий зелёный цвет, богомола, изумрудного рождественского жука, ядовитых лягушек с насыщенной предупреждающей окраской или же жемчужно-белый камуфляж белых медведейМир никогда не был однотонным, но окаменелости раскрывают нам лишь часть картины о прошлом. Художники пытаются достроить то, что скрыто от нас веками.
Группа учёных из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук решила выяснить истинный цвет насекомых, живших 99 миллионов лет назад вместе с динозаврами в тропических лесах мелового периода. Подробнее об этом говорится в исследовании. опубликованном в журнале The Royal Society Publishing.
Почему так важно определить окрас животного? По словам палеонтологов, цвет многое говорит о поведении доисторических существ и их эволюции. Окрас чаще всего служит для защиты от хищников, а иногда – для привлечения потенциальных партнеров.
Группа китайских учёных обнаружила на севере Мьянмы 35 фрагментов янтаря, хранящих останки древних насекомых. Янтарь мелового периода, восходящий к «золотому веку» динозавров, образовался из смолы хвойных деревьев тропических лесов. Животные и растения, попавшие в густую смолу, прекрасно сохранились, некоторые — с поразительной реалистичностью, — отмечает доктор Цай Ченьян, руководитель исследования.
Ученые исследовали осы-кукушек с голубовато-зелеными, желтовато-зелеными, пурпурно-синими или зелеными «металлическими» окрасами. С цветовой точки зрения они почти как современные осы-кукушки. Кроме того, авторы работы обнаружили образцы синих и пурпурных жуков и темно-зеленую львинку. «Ранее мы видели тысячи окаменелостей янтаря, но сохранение цвета в этих образцах поразило нас», — сказал профессор Хуан Дайинг из NIGPAS.
Чтобы понять, почему окраска некоторых насекомых, заключённых в янтарь, сохраняется, а у других – утрачивается со временем, и соответствует ли цвет, просматриваемый сквозь янтарь, тому окрасу, который имели древние насекомые в жизни, учёные распилили некоторые образцы ножом из алмазной стали. При помощи электронного микроскопа обнаружилось, что «цветные» окаменелости имели хорошо сохранившуюся наноструктуру экзоскелета, которая рассеивала свет. Таким образом, авторы работы сделали вывод о том, что сохранившиеся насекомые в жизни имели такой же окрас.
Что касается других насекомых из янтаря, утративших естественный цвет и ставших черными или однотонными, то причина заключалась в том, что их кутикулярная структура была слишком сильно повреждена.
В прошлом в древесном янтаре находили фрагменты морских обитателей, “плесневой свиньи” и даже череп крошечного динозавра.