Мумию котенка, найденного в вечной мерзлоте Якутии четыре года назад, описали российские палеонтологи. Шерсть на сохранившейся передней части окаменелого тела позволила установить возраст животного, а подушечки лап демонстрируют адаптации к холодному климату. Классифицировав мумию как представителя рода гомотерий, ученые впервые получили доказательства обитания этого вида на территории Азии.
В вечной мерзлоте Якутии находят замороженные останки древних животных. Летом Naked Science рассказывал об исследовании внутренних органов волка, жившего более 40 тысяч лет назад, — его обнаружили жители региона на глубине 40 метров. Условия многолетней мерзлоты законсервировали как шерсть хищника, так и содержимое желудка. Там же находили и мумифицированных представителей мегафауны — шерстистых носорогов и мамонтов, широко известен шерстистый мамонтенок Юка.
Четыре года назад в Абыйском улусе, расположенном в Республике Саха (Якутия), возле реки Бадяриха (приток Индигирки подарил ученым уникальную находку – замороженную мумию детеныша крупного хищника семейства кошачьих. В ледяном снегу сохранились голова и передняя часть тела, включая лапы. Неполные кости тазовой области и конечностей были найдены вмерзшими в лед. Определение возраста шерсти методом радиоуглеродного анализа выявило, что котенку 31 808 ± 367 лет, что указывает на то, что животное обитало в позднем плейстоцене. Ранее в Якутии находили две мумии пещерных львят примерно того же возраста.
Палеонтологи из Москвы, Якутска и Новосибирска недавно опубликовали в журнале Scientific Reports подробное описание скелета и внешнего облика бадярихского котенка. Мумию отсканировали на томографе, а по анализам зубов и черепа установили видовую принадлежность. Также для этого сравнивались скелетные параметры детеныша со львенком ( Panthera leo) того же возраста.
По характеру прорезавшихся молочных резцов исследователи определили возраст котенка – не более трех недель. Шерсть длиной два-три сантиметра покрывала переднюю часть тела, включая лапы, а на верхней губе еще присутствовали вибриссы, в основном поврежденные.
Сохранившиеся округлые лапы находки демонстрируют уцелевшие подушечки и острые изогнутые когти, по форме схожие с когтями львят. Длина когтей варьировалась на разных пальцах от семи до 10,4 миллиметра. Авторы статьи отмечают, что широкие лапы и крупные, почти квадратные подушечки (запястная кость отсутствовала) позволяли животному передвигаться по снегу, а небольшие уши могли быть адаптацией к холодному климату.
Как показывают исследования, останки большинства ископаемых гомотериев позднего плейстоцена были обнаружены в Северной Америке, хотя долгое время существовали споры относительно датировки самого последнего представителя датировали в отложениях возрастом 300-320 тысяч лет. Спорным была и внешность вымершего хищника. Новые данные показали, что основные телесные признаки вроде короткого туловища и длинных конечностей проявляются уже в трехнедельном возрасте.
На основании анализа строения нижней челюсти, зубов и шеи (у мумии шея была значительно длиннее и толще, чем у детеныша льва), эксперты идентифицировали найденного котенка как представителя рода саблезубых гомотериев ( Homotherium fabrini). Однако после сравнения с образцом Homotherium latidens из Европы приоритет сместился, и палеонтологи отнесли мумию именно к этому таксону. Находка стала первым доказательством присутствия вида H. latidens в Азии.