Новое исследование, проведенное шведскими учеными, позволило реконструировать челюсть одного из древнейших млекопитающих и раскрыло детали формирования сложной структуры зубов и их корневой системы у наших далеких предков.
Исследование опубликовано в журнале PNAS. Первые млекопитающие возникли приблизительно 225 миллионов лет назад. Их предшественниками были протомлекопитающие, появившиеся в период от 320 до 300 миллионов лет назад. Эти животные обладали сложной структурой моляров с бугорками, однако механизм формирования этой структуры и наличие двух корней у зубов до сих пор остаются предметом дискуссий.
Ученые из Уппсальского университета в Швеции провели исследование челюстей и зубов недавно открытого нового вида древних млекопитающих — Kalaallitkigun jenkinsi, — останки которого были найдены у берегов Гренландии. Оно напоминало землеройку и, скорее всего, имело мех. Датировка окаменелости — 215 миллионов лет назад.
Зубы Kalaallitkigun jenkinsi уникальны тем, что это самая ранняя из известных науке зубная система, на которой есть два ряда бугорков на молярах и двойные корни. Ученые предполагают, предполагается, что данное существо занимало промежуточное положение между млекопитающими и насекомоядными Morganucodontans (другим типом ранних млекопитающих).
Авторы исследования полагают, что изменения в структуре зубов обусловлены сменой рациона питания у древних млекопитающих, в частности, переходом к более разнообразному и растительному питанию. При этом коронки зубов увеличивались в поперечном размере, поскольку более широкие зубы эффективнее справляются с измельчением растительной пищи. Это повлекло за собой изменения и в основании зуба.
Биомеханическое исследование продемонстрировало, что многокорневые зубы обладают большей устойчивостью к механическим воздействиям по сравнению с однокорневыми, включая нагрузки, возникающие при смыкании верхней и нижней челюстей. Ученые считают, что их открытие демонстрирует значимость зубов в эволюции млекопитающих.