Тираннозавр рекс, один из самых крупных плотоядных животных, когда-либо существовавших, демонстрировал резкие скачки роста в подростковом возрасте, подобно тому, как это происходит у многих млекопитающих, включая людей. В то время как у тираннозавров рост был неравномерным, у других групп хищных динозавров он характеризовался более плавными темпами.
Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B. Тираннозавр считается одним из крупнейших хищников, когда-либо существовавших на Земле: его длина могла достигать почти тринадцати метров, а вес превышал семь тонн. Однако, другие виды, связанные с тираннозавром, о которых известно меньше информации, вероятно, обладали схожими, хотя и несколько меньшими размерами.
По данным исследований, гигантские размеры тираннозавров были достигнуты благодаря периоду интенсивного роста в подростковом возрасте, аналогичному тому, что наблюдается у людей и других млекопитающих. Родственные динозаврам птицы (фактически птицы и являются тероподами) также растут очень быстро, а вот аллигаторы, ящерицы и змеи — медленно.
О темпах роста других ящеротазовых динозавров, в частности, аллозавридов – довольно крупных хищников с сильными челюстями и являющихся родственниками «рекса», до сих пор ничего не известно. Однако этот вопрос имеет большое значение, поскольку быстрый рост может давать преимущество как в защите от хищников, так и при охоте. Для быстрого роста требуется значительное количество энергии, поэтому более эффективным является постепенное увеличение массы тела, год за годом, и медленный рост.
Ученые из Филдовского музея естественной истории и Университета Миннесоты (США) провели исследование, целью которого было выяснить особенности роста других тероподов. В работе были задействованы разнообразные виды — от небольших, соразмерных собаке, до самых крупных. Для этого исследователи произвели распиловку костей динозавров на тонкие пластины и сравнили между собой линии их роста (на костях есть «годичные кольца», которые и позволяют узнать особенности темпов их роста).
Как выяснилось, тираннозавры и их ближайшие родственники, как и предполагалось, демонстрировали значительный ускоренный рост в подростковом возрасте, после чего прекращали увеличиваться в размерах. В то же время, более отдалённые родственники тираннозавров, такие как аллозавриды, хоть и могли вырастать почти до тех же габаритов, но росли постепенно, на протяжении всей своей жизни. При этом, с возрастом динозавр становился всё крупнее.